Я уверена. Слишком поздно Ви заметила свою оплошность. Я уверена. Судя по тому, как слегка расширились глаза Андру, он не упустил этот момент. Словно пытаясь исправить ситуацию, она спешно продолжила:

– А теперь прошу нас извинить. Джейми должна доставить письма Мартису.

– Да, конечно. – Андру еще раз склонил голову. – Я найду свои покои, а потом посещу ваши.

– Простите? – Ви остановилась на середине пути и повернулась вполоборота. – Слишком смело, не находите? Приглашать себя в покои кронпринцессы?

– Для ваших занятий, – уточнил он.

– Естественно… – Ви бросила на него последний, долгий взгляд, пытаясь разгадать все секреты, которые он скрывал. Но этот человек был закрытой книгой.

Хорошо, что Ви специализировалась на книгах всех видов.

Как только дверь в спальню закрылась и они остались одни, Ви поставила шкатулку на прикроватную тумбочку и сжала плечи Джейми:

– Ты – лучший подарок на день рождения, о котором только может мечтать девушка.

– Разделяю твою радость. – Джейми легонько похлопала Ви по спине. – Хотя у меня не было такой цели, я рада, что успела к твоему дню рождения. Честно говоря, не знала, успею ли даже до Нового года.

– Правда? – Ви отстранилась и посмотрела в знакомые карие глаза, которые не видела уже более двух месяцев. – В этом году с переходами все настолько плохо?

– Хуже, чем раньше. – Джейми слегка кивнула и сделала паузу, чтобы крепко обнять Эллин. – Зима пришла рано и не вовремя. Перевалы слишком опасны даже для самых крупных всадников, обученных иметь дело со льдом и снегом.

– Тогда я рада, что ты цела и невредима.

– Всегда стараюсь сделать все возможное, чтобы доставить тебе частичку дома.

– Да, кстати… – Ви перевела взгляд со шкатулки на подругу. У нее голова шла кругом. Ви перекинула волосы через плечо и принялась расплетать косы, чтобы занять руки.

– Что там происходит? Императорский отряд? Весна? Андру? – спросила Эллин вместо Ви, словно почувствовав ее напряжение.

– В столице происходит много событий, – подтвердила Джейми. – Уверена, в твоих письмах все описано намного лучше.

– Дай мне краткую сводку. Не уверена, что успею прочитать все до начала урока, – нетерпеливо попросила Ви. – Ты всегда лучше знаешь подробности, о которых никто не пишет. – Никто, кроме ее брата. Чаще всего Ромулин достаточно подробно излагал все новости, и это одна из многих причин, по которым она в первую очередь читала его письма.

– Ты уже слышала краткую сводку… – В конце концов сдалась Джейми. – Сенат намерен вернуть тебя на Юг, больше никаких отсрочек и отговорок.

Наконец-то.

– Что послужило причиной этого неожиданного требования?

– Судя по тому что я слышала, причин много. Но не забывай, я провела там всего неделю или около того, чтобы забрать ответные письма и посылки. Едва ли я в курсе всех подробностей. – Джейми зашагала вперед.

– Я знаю твою привычку возражать. – Ви села на кровать, вытянула ноги, а потом скрестила их. – Хочу узнать, что ты видела и что думаешь. Я ценю твои советы.

Джейми остановилась, одарила Ви едва заметной улыбкой, а затем снова начала вышагивать. Крошечное выражение благодарности за лесть Ви мгновенно улетучилось, и тон Джейми стал серьезным.

– Стоит начать с того, что ситуация с Белой смертью усугубилась.

– Чума? – В Сорициуме до сих пор не было ни одного случая этой болезни. – Одна из причин, почему Ви должна была оставаться на Севере.

– В Сорициуме нет, но…

– Сейчас она в Шалдане, на юго-западной границе, – закончила за Джейми Эллин.

– Почему ты не сообщила мне? – Ви перевела взгляд на Эллин.

– Мне лишь недавно рассказала мама… а ты знаешь, что я не люблю говорить о Белой смерти.