Подъем был трудным. Сразу видно – эти люди впервые в горах. Двое из них просто закрыли глаза, предоставляя спасателям вытаскивать их как багаж. Хорошо, хоть не дёргались, и то ладно.

Солнце медленно, но неуклонно опускалось к горам. Температура воздуха постепенно снижалась.

– Мы не успеем убраться отсюда! – вытаскивая очередного незадачливого туриста ворчал Дмитрий. – Придётся ночевать здесь на скале.

– Должны успеть, – Павел закутывал хрупкую девушку, у которой зубы отбивали барабанную дробь, в спальный мешок. – Молнии – это не шутки.

– Смотри как быстро темнеет.

Дмитрий указал на приближающиеся, низко идущие грозовые тучи. В воздухе усилился запах озона – запах статического электричества.

– Вряд ли обгоним грозу.

– Давай работай руками, а не языком.

– Одно другому не мешает.

Подняли последнего. Солнце скрылось за тучами и ущелье заволокло густой темнотой, в которой немного стих шум воды, пытающейся пробиться мимо каменной преграды.

Пока на верхней площадке ещё можно было что-то разглядеть, спасатели постарались отойти от каньона на приличное расстояние, чтобы обезопаситься от молний. «Чем чёрт не шутит, когда бог спит?»

Недалеко от одиноко стоявших деревьев, разбили лагерь. На склоне темнело, а небо всё ещё светилось от заходящего солнца. Становилось холодно. Вертолёта всё не было. В темноте, спасательные работы прекратятся.

– Где транспорт? Почему так долго? – Дмитрий осторожно растирал ноги у туристки, возвращая конечностям кровообращение. Девушка до крови прикусила губу, но молчала.

– Скоро, скоро, – отозвался Павел, – а пока разожгите костёр. Хоть какой-то ориентир и согреетесь заодно.

– Я бы не советовал этого делать, – мужчина в летах, с сединой на висках подошёл ближе. – Меня зовут Григорий, я у них за старшего.

– Почему? – заинтересовался Павел, внимательнее присматриваясь к говорившему. – У вас в группе есть пострадавшие от переохлаждения. Костер был бы кстати.

– Это меньшее из зол. Костёр может привлечь ту птицу, что напала на нас.

– На вас напала птица? – удивлённый Дмитрий подсел ближе. – Можно с этого момента по подробнее?

– Мы были так увлечены тем, что нашли среди камней, что даже не заметили её в небе.

– Кого её?

– Птицу. Она огромная, размах крыльев с лихвой закрыл бы весь наш лагерь, – он обвёл рукой замолчавших.

– Во врёт со страху, – донеслось от разгоравшегося костерка. – Здесь у орлов размах крыльев, самое большее, метра два.

– Эта птаха была в разы больше, – поник головой седовласый мужчина. – Я таких никогда не встречал.

– И что дальше?

– Птица спикировала прямо на нас. Спасаясь от её когтей, мы забились под камни.

– Скорее свалились со страху, – пояснил кто-то со стороны.

– К слову сказать, – продолжал мужчина, оборачиваясь, – каждый ноготок птички длиной с мою ладонь.

– Во врёт! – восхищённо донеслось от костра.

– Не перебивайте! – одёрнул Павел. – Дайте договорить.

– Птица спикировала первый раз у красной скалы, когда мы нашли это, – он подал Павлу небольшой череп удивительной формы.

– Что это? Чей он?

– Ещё не знаю. Я таких не встречал…

– Говоришь у Красной скалы?

– Ага.

– Это довольно далеко.

– А чего ж там не спрятались? – подкидывая ветки в костёр, поинтересовался Дмитрий. – Там достаточно камней.

– Ты имеешь в виду те, небольшие осколки, что разбросаны по склону? Так их птица поднимала, как пёрышки…

– ??? – спасатели недоуменно переглянулись.

– … а потом кидала вниз. Я же говорил, что она огромного размера.

– А как здесь оказались?

– Бежать с горки показалось сподручнее. Девчонки неслись быстрее лани. Хотели достичь леса, но завидев это ущелье, посчитали лучшим спрятаться здесь.