– То есть пока я ребенок, мне сюда нельзя? – спросила Ириска.

– Можно, но я не налью тебе ничего крепче сока, – скрестив руки на груди ответил старик.

– А как же мне вырасти? – этот вопрос заставил Руби громогласно рассмеяться.

– Так и быть, малявка, я тебе все расскажу, – продолжил он, нахохотавшись вдоволь. – Мы взрослеем к пяти годам и в период созревания отращиваем вокруг своего ядра куколку с руками и ногами, словно гусеница, которая намеревается превратиться в бабочку. Отличие лишь в том, что коконом является наше старое тело, которое продолжает функционировать. Когда новое тело полностью сформировано, старое набухает, разжижается и превращается в лужу, остается только гуманоидная оболочка с ядром.

– Вот значит как… Я буду ждать этого с нетерпением, а сейчас мне нужно вернуться к Анне.

– Заходи, как будет свободная минутка, и не забывай об оплате! – усмехнулся на прощанье Руби.

За следующие несколько лет Ириска прочитала достаточно книг, чтобы заполнить ими два стеллажа. Со временем она стала больше, и как и сказал Руби, вокруг ее ядра стало развиваться новое тело. Когда пришло время, она обратилась к архивариусу за помощью.

– Сестрица Анна! – позвала Ириска.

– Ирис! Ты вовремя, я как раз закончила писать свой роман, не хочешь взглянуть?

– С удовольствием прочту его в другой раз, я хотела спросить кое что… – неуверенно начала Ириска. – Это касается моего перерождения.

– О нет, где угодно только не здесь, – отрезала архивариус. – Вот что: мы сейчас пойдем в купальню, а как ты закончишь, отпразднуем твое взросление и мою книгу в “Забродившем флоре”, хорошо? – архивариус тепло улыбнулась.

– Угу! – от этой улыбки Ириске всегда становилось спокойнее на душе.

Они не спеша отправились в купальню, где можно было избавиться от старого тела.

– Я подожду тебя снаружи, – улыбаясь сказала Анна. – Жду не дождусь посмотреть на тебя во всей красе.

“Все хорошо, мне нужно успокоиться и погрузиться внутрь себя…” – подумала Ириска, зайдя в купальню и закрыв глаза. Внезапно она ощутила сильную судорогу. Ее голову пронзила резкая боль, она попыталась схватиться за нее новыми руками, но от непривычки только неуклюже болтала ими. – “Что-то не так, как страшно, почему так больно?” – ее охватила паника, она попыталась встать, но ноги плохо слушались. В голове помутнело, она закричала что есть мочи, но из ее рта раздался лишь тихий писк, после чего упала навзничь. Очнулась она уже в “Забродившем флоре”, над ней склонилось взволнованное лицо архивариуса:

– Руби, она очнулась! – крикнула в сторону она, а затем спросила: – Как ты себя чувствуешь?

– Голова кружится… – честно сказала Ириска, попытавшись встать.

– Не вставай так резко, ты еще не пришла в себя. Расскажи, что случилось?

– Да не заваливай ты ее вопросами, дай дух перевести, – вмешался старик, прислоняя к голове Ириски что то холодное. – Держи так, должно помочь, я уже видел такое однажды. Когда ядро детеныша слайма повреждено, тело может сформироваться неправильно. Тебе еще повезло, один мой знакомый остался без руки. Это не лечится естественной регенерацией и чудом исцеления. Это не рана.

Ириска медленно села. Голова все еще гудела, но постепенно ей становилось лучше. Она оглядела таверну и тихо произнесла:

– Я… Хочу посмотреть.

– Давай-ка лучше в другой раз, – замахал руками Руби. – Отдохни, выспись как следует…

– Сейчас, – тихо отрезала Ириска, но тут же добавила: – Все хорошо, я в норме.

– Ну как знаешь… – сказал старик, протягивая ей зеркало.

Из-за поврежденного ядра она лишилась левого глаза, а половину лица крест-накрест располосовал огромный шрам. Она откинулась на спинку скамейки и тихонько заплакала. Анна прижала ее к себе и гладила по голове, пока Ириска не заснула.