– В столь скверной ситуации меня мало заботят его предпочтения. Я согласна помочь. Объяснить. Однако тянуть за собой насильно не стану, – неожиданно высказалась Лайла. Скрестив на груди руки, она стояла у стены: в противоположной стороне от корзины. Скарги же преданно сидел на плече.

– Сколько бы времени у нас ни было, выезжать надо сегодня. До полудня, – взгляд Джона облетел всех присутствующих.

– Жаль, что вы так скоро… – погрустнел парнишка.

– Кто ж знал…

– Я, – наконец остановился ассасин. – Мы в проблемы вляпываемся быстрее, чем моча с «вороньего гнезда» до воды долетает. Потому и выпнул вас свадьбу сыграть. Успели-таки… до нового приключения, – он обратил взор к Алану. – Может, к чёрту их, замки эти? Айда с нами. Вдруг в крепости взломщик понадобится.

– Не-не-не. Я за последние полгода уже сыт острыми ощущениями. На всю жизнь хватит. Да и зачем вам тот, кого вы будете с дерева снимать при виде каждой жуткой твари? Я верю, вы справитесь и без меня. А потом вернётесь с ворохом классных историй.

– Вернётесь? – на лице Лайлы застыло сомнение. – После того как мы тебе массу неудобств доставили? Начиная с ночного визита Леонардо и заканчивая палачом на втором этаже.

– Вот ещё. Ничего не поменялось. Вы – мои друзья. Мой дом, как и раньше, открыт для вас всегда. Просто на будущее прикуплю плащ с капюшоном… – взгляд голубых глаз застыл на северянке. – Но лучше сразу в нём приходи.

– Дело говоришь, – кивнула та. – Распущенных волос оказалось мало. И вот ещё что… Пусть мы малознакомы, я тоже склонна считать тебя другом. За спасённую шкуру. Скопытился бы Рэкс с Джоном от вдовьего плена, меня бы уже давно жрали черви. Сказала б спасибо ещё в Эльтароне, да узнала эту историю только вчера. Насколько смогла разобрать пьяное бормотание Рэксволда.

– Я ещё и байки травил? Н-да…

– Ну… мне тогда… – порозовел под уважительными взорами Алан. – А знаете, пойду еду погрею и чай поставлю, – он спешно удалился на кухню.

– Скромняга… – подытожила Эрминия, а затем бросила взгляд в корзину, на заляпанное кровью бледное лицо: – Бошку сожжём за городом. Чтоб не опознали.

* * *

Сборы проходили быстро. Сперва лошади. Затем перемётные сумы, куда сразу же отправились купленные по пути фляги и провиант. По наставлению Алана к вяленой баранине странники взяли сальдарский тофу с пряностями, за счёт которых соевый творог миновала плесень – он медленно, но верно превращался в сухарь.

А вот на этапе седловки возникла заминка. Шойсу пришлось знакомить с чалой кобылой. Иномирец её не боялся – брезговал. С горем пополам и фразой «сдался, наконец, дебил» воины усадили его верхом. Следующие десять минут Лайла водила лошадь в поводу, чтобы новоиспечённый всадник привык к ощущениям. Ещё столько же потребовалось на объяснение нюансов управления. Вроде как сообразил. Сам объехал клумбу и затормозил. Правда, руками шевелил, точно рыбу чистил. Все прекрасно понимали: шугнись кобыла от какой-нибудь вспорхнувшей птички, Шойсу окажется на земле и убедить его сесть обратно станет уже невозможно.

Солнце было почти в зените, когда странники остановились в безлюдном проулке, недалеко от главных ворот города, чтобы попрощаться с Аланом.

– Ну… спасибо, дружище… – Джон легонько стукнул кулаком о протянутый кулак.

– За гостеприимство, за помощь в сборах, за наставления, – с признательностью добавила Лайла. – Догадываюсь, сколько у тебя из-за нас работы накопилось.

– Да ладно… – по-простецки улыбнулся юнец.

– В общем, к следующему моему приезду твоё имя, как рукастого замочного мастера, должны знать даже столичные крысы. Лично проверю, – с усмешкой заверил Рэксволд.