– Как ты нас нашел?

– Я шел по их следу, – устало ответил Валар, – они не очень-то пытались его скрыть.

– Ясно… – она вдруг задумалась. – Спасибо тебе. Мы уже и не мечтали спастись.

– Я не мог поступить иначе. Ведь вы относились ко мне с добротой…

Он замолчал, услышав слабый кашель Анны, которая лежала недалеко от костра. Затем раздалось тихое постанывание. Девушка пришла в сознание. Валар быстро поднялся и, подойдя к ней, присел на колени рядом.

– Где… Где я? – она говорила едва слышно. – Я умерла?

– Нет, – он взял ее за руку, – ты спасена.

– Спасена? Как… – она вдруг закашлялась. – Как такое может быть?

– Скоро все будет хорошо, тебя вылечат.

– Я тебя узнала… Ты Валар… Иной…

– Да. И я не позволю тебе умереть вот так.

– Боюсь, уже поздно. – Приступ кашля вновь сотряс ее тело.

– Ничего подобного, – сконцентрировавшись, он почувствовал, что она умирала, – ты должна бороться. Я должен доставить тебя к родным. Я дал слово… – в глубине души Валар понимал, что говорит с Анной в последний раз. – Прости меня, это из-за меня на вас напали.

– Ты не виноват… – она говорила из последних сил. – Это должно было случиться… Главное, что ты спас… Ты сдержал свое обещание… Я не держу на тебя зла… Ты не виноват…

Она начала терять сознание.

– Анна! – Валар резко тряхнул ее, приводя в чувство. – Твою мать! Анна! Не спать!

– Как же… Как же холодно… Лето… Выдалось холодным…

Она закрыла глаза, издав протяжный тяжелый выдох. Было понятно, что ее не стало. Сердце Валара наполняли печаль и гнев. Резко встав, он быстрым шагом прошел на край лагеря, в раздумьях смотря в лес, но при этом его взгляд выражал лишь пустоту. Девушки окружили Анну, принявшись о чем-то перешептываться, но Валара это не интересовало. Его мысли были далеко. Вдруг он ощутил легкое прикосновение к левому плечу. Это была Ида.

– Валар, не вини себя. Ты ничего не мог сделать…

– Как же я устал от этих е***ых смертей, – искренне выдохнул архэин. – Весь мой путь – это сплошная река крови… Крови невинных… А я живу дальше, не помня прошлого и даже не зная самого себя, – он опустил взгляд. – Кажется, Боги не лишены чувства юмора.

– Валар…

– С меня хватит, – он повернулся к Иде. – Я должен побыть один. Мне надо подумать.

Эту ночь он не спал, бродя по лесу вокруг лагеря, ему казалась несправедливой судьба, которую он мысленно называл «сукой». Под утро он все же смог взять себя в руки. Вернувшись в лагерь, Валар обнаружил, что девушки уложили тело Анны в повозку и уже были готовы отправиться в дорогу.

Весь оставшийся путь прошел в молчании. Архэин подгонял лошадь, то и дело подхлестывая ее, заставляя идти быстрее. Так продолжалось двое суток, прежде чем показались дома, часть из которых были сгоревшими, а часть заброшенными.

Когда они въехали в поселение, их окружила толпа. Девушки пососкакивали с повозки, разбежавшись в разные стороны. Оглядевшись, Валар увидел, как к ним навстречу выбежали родные, принявшись обнимать бывших пленниц, при этом совершенно не стесняясь слез. Валар спрыгнул на землю, к нему шел Нортон.

– Ты сдержал слово! – громко проговорил староста. – Я не думал, что ты вернешься. Особенно учитывая то, что после твоего ухода этот зверь Нарх тут же уехал.

– С бандитами покончено.

– Правда? – недоверчиво поинтересовался староста.

– Я привез голову их главаря. Посмотри сам. Она там, в повозке, – архэин кивнул в сторону телеги. – А теперь скажи мне, где Малькольм. У меня для него скорбные вести.

– Кажется, был дома, – ответил тот. – Так ты…

Валар больше не стал с ним говорить. Взяв замотанное в ткань тело на руки, он направился сквозь толпу, которая покорно расступалась, пропуская его вперед. Он уверенно шагал к дому Малькольма. Уже практически у дверей ему навстречу вдруг выбежал Бемет.