– Кто вы? – сказал стражник, наставив на троицу своё копьё. – Вы не похожи на бандитов.

– Что значит, не похожи?! – возмутился Нэш. – Я убил больше людей, чем ты видел за всю свою жизнь?!

– Мы из гильдии наемников, – Галон внёс разумность в этот диалог. – Мы прибыли, чтобы помочь вам сопроводить узника в крепость.

– Ого, быстро же вы откликнулись на помощь! – Стражник убрал копьё. – Сэр Гинстон в палатке, идите за мной.

Изнутри это временное убежище выглядело просторнее, чем снаружи. Когда гости вошли, то рыцарь в серебристой броне встал из-за небольшого столика и подошёл к ним, тем самым показав свой длинный до земли плащ красного цвета.

– Я удивлён, что вы прибыли так быстро, – заговорил он в учтивом тоне. – А ещё я вижу мага, который вызвался, помочь королевству… это удивляет меня ещё больше.

– Я состою в гильдии наёмников, – поспешил Галон с разъяснением, – поэтому мой иммунитет позволяет мне не думать о виселице или костре, при виде высокопоставленного королевского представителя… Если вы на это намекаете?

– Ничуть… У меня нет личной неприязни к магам, по этой же причине именно меня и назначили сопровождать этого пленника. Несмотря на свою холодность, командующий Вячеслав неплохо разбирается в эмоциях других людей.

– Ваш узник – маг?! – удивился Галон. – Понятно, почему столько охраны.

– О-о-о-о… он не просто маг. Он чудовище… – коротко описал Гинстон. – А у тебя хороший говор. Откуда ты?

– С юга. Если точнее: из Великой Пустыни.

– Владения Юна Раджи?.. Страна суровая, но богатая. Далеко же тебя занесло.

– У судьбы переменчивое настроение.

– Это верно, – ухмыльнувшись, согласился Сэр Гинстон.

Внезапно снаружи палатки прогремел сильный взрыв.

Охваченные тревогой все выбежали на свет. Обнаружив разорванную на куски повозку, они быстро поняли причину произошедшего.

Четверо стражников теперь лежали на земле в виде нескольких полужидких куч: из некоторых выглядывали кисти рук или элементы брони, что хоть как-то говорило о принадлежности к ранней человеческой структуре. В центре кто-то стоял: его длинные чёрные волосы затмевали половину спины и часть лица. Из одежды только рваные чёрные тряпки от пояса до колен, видимо когда-то это представляло собой просторную часть от некоего длинного наряда. Тело было мускулистым, хоть и тонким. А из глаз струилось холодное красное свечение.

Первого же стражника, который поднял на узника меч, ожидала яркая и быстрая смерть. Как только этот маг направил на него руку, мечник замер, словно он уже интуитивно понял, что это всё… Затем стражник просто взорвался, выстрелив шрапнелью из плоти и костей.

– Быстро убейте его! – скомандовал Гинстон. – Не дайте ему пошевелиться! Лучники, стрельба по готовности!

Маг провёл рукой слева направо, излучая направленный столб красно-белой энергии. Те даже не успели натянуть тетиву своих луков, как последовала серия взрывов из плоти и крови.

– Он Маг Арканы, – произнес ошеломлённый Галон. – И он колдует, не произнося заклинаний.

Королевский рыцарь вынул свой обделанный золотом клинок и приготовился в одиночку сразиться с этим магическим чудовищем.

– Что вы делаете?! – остановил его Галон. – Вы ему неровня, вы просто погибните?!

– Долг обязывает меня привести этого заключенного в крепость, и я сделаю это!

Воспев подобие боевого клича, Сэр Гинстон бросился на врага. И по велению руки мага его внутренности разбросало на расстоянии в тридцать шагов.

Даровав королевскому рыцарю быструю смерть в бою, длинноволосое чудовище неспешно направило свои горящие красные глаза на Галона и произнесло:

– Где Гримуар Аркана?