– Амулет реагирует, – прошептал Макс, глядя на светящийся предмет в своей руке. – Мы приближаемся к чему-то.

По мере продвижения вперёд они начали замечать странности – геометрия туннеля словно искажалась, повороты, которые должны были вести налево, внезапно шли направо. Стены иногда шли волнами, как будто были живыми.

– Энергия Разлома, – объяснила Алина. – Похоже, артефакт активен и влияет на окружающее пространство.

Первая ловушка ждала их на развилке – существо, похожее на сгусток черного дыма с глазами, выскользнуло из стены и бросилось на Шаева. Макс едва успел активировать амулет, создавая барьер между существом и ученым.

– Страж, – выдохнул Шаев. – Волин писал о них. Магические конструкты, созданные для защиты артефактов.

Они пробились через ещё нескольких стражей, прежде чем добрались до заветной двери хранилища. Массивная стальная конструкция с символами, вырезанными по периметру.

– Только хранитель Ключа может открыть её, – указала Алина на амулет Макса.

Он приложил артефакт к центру двери, и символы вспыхнули синим светом. Дверь медленно отворилась, открывая небольшое помещение с одиноким постаментом в центре. На нём лежало Зеркало – небольшой диск из тёмного металла с полированной поверхностью.

– Осторожно, – предупредил Шаев. – Зеркало показывает не отражение, а то, что скрыто в душе смотрящего.

Макс осторожно взял артефакт, стараясь не смотреть в его поверхность. Но краем глаза он всё же уловил мелькнувшее изображение – своё лицо, но с горящими синим пламенем глазами, как в его недавнем кошмаре.

Возвращение из туннелей проходило в напряжённом молчании. Усталость и чувство победы смешивались с тревогой – слишком легко им удалось заполучить артефакт.

Подозрения Макса оправдались, когда они вышли на поверхность. Около выхода из туннеля их ждала группа людей Кравцева во главе с Громовым. А рядом с ними стоял Шаев с торжествующей улыбкой.

– Спасибо за помощь, господа, – произнёс он, глядя на Макса и Алину. – Своими силами мы бы гораздо дольше искали вход в хранилище.

– Предатель, – процедила Алина. – Отец доверял тебе.

– Николай живёт прошлым, – пожал плечами Шаев. – Кравцев смотрит в будущее. Я предпочитаю быть с победителями.

Макс незаметно сжал амулет, готовясь к бою. Но Громов опередил его:

– Даже не думай, Северов. – Он кивнул в сторону, где двое крепких мужчин держали бледную и испуганную Алину. – Одно неверное движение, и девчонка пострадает.

– Чего вы хотите? – спросил Макс, медленно опуская руку.

– Оба артефакта. Амулет и Зеркало. – Шаев протянул руку. – И тогда мы всех отпустим. Слово учёного.

Макс оценил ситуацию. Шансов было мало – четверо против одного, плюс Громов с его телекинезом. И жизнь Алины на кону.

– Хорошо, – он медленно достал Зеркало и протянул его Шаеву. – Забирайте.

– И амулет.

– Нет. Зеркало за девушку. Справедливый обмен.

Шаев колебался, но потом кивнул:

– Согласен. Отпустите её.

Громов выглядел недовольным, но подчинился. Как только Алина оказалась рядом с Максом, он активировал амулет, создавая мощный энергетический импульс. Яркая вспышка на мгновение ослепила всех присутствующих, и они с Алиной бросились бежать.

– Это ещё не конец! – крикнул вслед Шаев. – Вы не сможете остановить то, что грядёт!

– Нам нужно было отдать им амулет, – убеждала Алина, когда они вернулись в безопасное место. – Теперь у Кравцева три артефакта из семи.

– Без Ключа остальные бесполезны, – возразил Вертинский. – Амулет – центральный элемент всей системы. Именно поэтому Волин передал его Максу.

– Почему именно мне? – спросил Макс. – Я ничем не отличаюсь от других.