– Проблемы, Алиночка? – прогудел он, одним ударом отправляя преследователя в нокаут.

– Дядя Миша! – выдохнула девушка. – Как вовремя!

Михаил Ковров, бывший охранник лаборатории, присоединился к их маленькой команде. Его феноменальная сила и безграничная преданность Вертинским делали его ценным союзником.

Антиквар с Арбата оказался скользким типом. После долгих переговоров и солидной суммы он указал адрес в районе Патриарших прудов – старинный дом, подвалы которого уходили глубоко под землю.

– Говорят, там бункер со времён войны, – шептал антиквар. – Но я туда не суюсь. Там… нехорошо.

Ночью Макс, Алина и Михаил проникли в указанное здание. Подвалы оказались настоящим лабиринтом. Амулет Макса реагировал всё сильнее по мере продвижения вглубь – металл нагревался, символы светились ярче.

– Мы на верном пути, – прошептала Алина, сверяясь с картой, нарисованной отцом. – Второй артефакт должен быть в центральной комнате бывшего бункера.

Они не были единственными посетителями подземелья. В тусклом свете фонарей Макс разглядел силуэты людей впереди. Но это было не самое страшное – вокруг них клубились знакомые тени с красными глазами. Лизуны.

– Кравцев, – процедила Алина. – И у него контроль над тварями.

В центре группы стоял высокий седой мужчина со шрамом через всю щёку. В руках он держал предмет, напоминающий компас с пульсирующим светом внутри.

– Нашёл, – довольно произнёс он. – "Компас Разлома". С ним мы сможем точно определить эпицентр и все точки истончения.

– Не так быстро, – Макс вышел из тени, сжимая амулет.

Кравцев обернулся. Его лицо исказилось от удивления, а затем на нём появилась холодная улыбка:

– Новый хранитель Ключа? Интересно… – Он взмахнул рукой, и Лизуны двинулись к Максу.

Алина начала быстро чертить символы на полу мелом, Михаил встал перед ней, защищая. Макс сосредоточился на амулете, направляя энергию, как учил Вертинский.

Синее пламя охватило его руки, формируя защитный барьер. Лизуны отпрянули, но Кравцев усмехнулся:

– Неплохо для новичка. Но недостаточно.

Он активировал свой артефакт, и подвал наполнился гулом. Из стен начали проступать новые твари – более материальные, с чешуйчатой кожей и длинными когтями.

– Ищейки, – в ужасе прошептала Алина. – Они могут нас разорвать!

Макс ощутил, как амулет пульсирует в такт его сердцу. Инстинктивно он направил поток энергии не на защиту, а в нападение. Синее пламя сорвалось с его пальцев и ударило в ближайшую тварь, превращая её в пепел.

Кравцев выглядел удивлённым:

– Неожиданно… – Он отступил к выходу. – Мы ещё встретимся, хранитель Ключа.

Люди Кравцева выпустили дымовые шашки. Когда дым рассеялся, они уже скрылись, унося с собой Компас Разлома.

– Компас в руках Кравцева – это катастрофа, – Вертинский мерил шагами комнату. – С его помощью можно не только обнаружить, но и активировать точки Разлома по всей Москве.

Алина разложила на столе карту города с отмеченными точками:

– Уже сейчас активность нечисти выросла на 300%. Это сводка происшествий за последнюю неделю – исчезновения, странные смерти, свидетельства очевидцев.

Макс изучал карту:

– Концентрация вокруг Кремля, Болотной площади и… – он указал на третью точку, – территория бывшего завода на окраине.

– Старые места силы, – кивнул Вертинский. – Там истончение было всегда, но теперь оно усиливается. Кравцев намеренно ускоряет процесс.

– Зачем?

– Думаю, он хочет полностью открыть проход между мирами. Установить контроль над потоком энергии и существами из Разлома.

Вечером Макс вышел на балкон квартиры Вертинского. Москва расстилалась перед ним – огни, дороги, многоэтажки. Обычный город, не подозревающий об опасности.