И всё же, нашлись какие-то смельчаки, проникшие в главный храм. Они выкрали и увезли в неизвестном направлении главную святыню племени: золотую статую крылатого Ратула, а так же часть библиотеки и Книгу Событий, читать которую умели только посвящённые в Тайну.

Судя по тому, что все стражники города той ночью крепко спали, а собаки не лаяли, можно считать, что без магии там дело не обошлось. А значит, против колдовской силы Удалара у народа имелась своя, магическая сила. И это вселяло надежду.

Верховного жреца кража ценностей весьма расстроила: он собирался отправить золотого Ратула на переплавку, но похитители спутали его планы. Взбешенный Удалар приказал разбить все остальные изображения ненавистного бога, а те, что выполнены из ценных металлов – свезти в казначейство. Как не рыскали стражники по стране, а таинственных воров так и не нашли.

Разобравшись с богами, жрец-колдун провозгласил племянника Мирабаха царём Загории, но этим уже никого не удивил. Наиболее приближенные сородичи получили хорошие должности в управлении государством, и все остались довольны. Власть Болотных Змеев укрепилась окончательно, и Удалар с Джикритом приступили к главному.

С сыном Маракана Верховный жрец виделся часто, хотя посланник мрака не хотел переселяться в столицу. Он избрал себе для обитания Змеиный лес, что находился в половине дня конного пути, вниз по реке. Там его по-прежнему навещали вайзы, желающие исцелиться или наслать порчу на недругов. Чёрный колдун никому не отказывал в снадобьях и веселился, глядя на возню мелочных людишек. (Люди порядочные и чтившие своих богов обращались в случае нужды, к белым магам.)

Если для бессмертного Джикрита возраст не имел никакого значения, то ученику его Удалару надо было спешить. Посоветовавшись, оба служителя тьмы решили немедленно приступить к постройке Башни Познания. Бессмертия жаждали и царь Мирабах и жрец Удалар и все новоявленные вельможи двора, ещё недавно бывшие простыми общинниками. И все силы Загории были брошены на это безумное и безнадёжное дело, казавшееся поначалу лёгким.

Ради призрачной цели обрабатывались поля и выращивался скот, добывались золото, серебро и драгоценные камни. Вырубались леса и разрабатывались рудники и каменоломни. Даже дети рождались исключительно для этой цели: чем больше детворы сегодня, – тем больше рабов завтра.

Башню заложили на окраине города, неподалёку от реки, чтобы легче доставлять материалы из предгорий, на плотах. Сотни каменщиков и плотников трудились на стройке, подставляя измождённые спины под палки надсмотрщиков. Ещё многие сотни и тысячи изнемогали в каменоломнях, в лесах и рудниках, но было видно, что жизни одного поколения не хватит для достижения цели.

Как не спешил Удалар обрести бессмертие, но время его не ждало. Свидетельство о его смерти отыскалось среди хроник, записанное на золотой таблице, И говорится там о том, что мракобес погиб от яда отравленной стрелы, выпущенной заговорщиком. Правил он вместе с племянником всего восемь лет, после чего царь Мирабах кроме лжемессии Джикрита уже ни кого не слушал.

Поверим на слово и тем свидетельствам, что жестокого тирана оплакивали толпы простого народа, треть которого он отправил к праотцам раньше срока, назначенного богами. Удалара отнесли на холм предков и поставили на могиле каменную статую, – (могли бы и золотую, да ценные металлы требовались для колдовских символов на башне.) Не удалось первому жрецу обрести бессмертие, но долго все думали, что он приблизил его для других.

Конец ознакомительного фрагмента.