Тогда люди умели многое, чего не умеют теперь. Одни понимали язык зверей и птиц, другие сами могли парить в небе, подобно птицам, третьи были посвящены в тайные знания магии, видели прошлое и предсказывали будущее. Потом, когда войны и междоусобицы сделались чуть-ли не ежедневным занятием, а зло стало обычным явлением, – боги – покровители и сам Всевышний Создатель отобрали у них эти способности.

Лишь немногие избранные владеют сегодня секретами древних. Отмеченные благосклонностью богов посвящённые старцы передавали Великую Тайну Познания самым достойным. Возможно через века, когда люди заново научатся жить в мире друг с другом и природой, ТАЙНА снова станет достоянием всех.

На границе обширных степей и девственных лесов издревле обитали племена айгизов и вайзов, бетранов и вайхов, туредов и архов. Все они были ветвями одного древа и детьми одного, большого народа заритов, пришедшего на эти земли с Севера, в давние времена. Потом даже самые старые жрецы и летописцы, известные своей учёностью, не могли точно сказать, что послужило причиной великого переселения. Но в устных преданиях и древних манускриптах упоминается ледник, сползающий с макушки планеты, несущий лютый холод и гибель всему живому.

Как-бы там ни было, но зариты являлись подлинными хозяевами своей земли. Их страна начиналась от полноводной реки Редан на востоке и заканчивалась у отрогов Неприступных гор на западе. Сколько-бы путник не шел вдоль отвесных скал, – всюду они были непроходимы.

Никто из заритов не знал, что находится за поднимающимися к самым облакам горам, да и узнать не стремился. Тенистые леса, тучные пастбища, возделанные поля, реки и озёра равнины давали её жителям всё необходимое для счастливой и безбедной жизни. На земле заритов никогда не выпадал снег, и они не знали, что такое мороз. НЕ было у них причин и для межплеменной вражды. Избранные вожди и жрецы – наместники богов зорко следили за исполнением законов страны и заветов предков.

И только в южные степи зариты не рисковали гнать свои стада или отправляться туда на охоту. Весной степь превращалась в яркий, красочный ковёр, сотканный из чудных цветов и душистого разнотравья. Там находились лучшие, плодородные почвы и обширные пастбища для скота, но там же с недавних пор поселилась опасность.

На этом необозримом, как море пространстве кочевали свирепые и безжалостные племена, промышлявшие разбоем и грабежами. Время от времени они совершали опустошительные набеги на заритские селения, оставляя после себя трупы и гарь пепелищ. Так-же внезапно, подобно призракам растворялись они в степях вместе с богатой добычей, угнанным скотом и пленниками. Очень редко удавалось воинам настичь грабителей и покарать их. Низкорослые, но выносливые кони кочевников не уступали в резвости рослым скакунам заритов, ведущим свою родословную от диких, лесных лошадей.

В дни скорби, когда в селениях оплакивали убитых и угнанных в рабство, слышались предложения об объединении всех заритских племён под властью одного, верховного вождя. Но проходило время, горе притуплялось и забывались намерения.

Самым сильным и богатым племенем среди заритов, считались вайзы, имевшие много искусных воинов, и укреплённый город на берегу реки. Город вайзов представлял собой надёжную крепость. Его жители за мощными стенами, опоясанными с трёх сторон водами реки, глубоким рвом и валом, чувствовали себя в полной безопасности даже во время вражеских набегов. Но грабители даже не пытались осаждать его, а довольствовались тем, что разоряли селения на равнине. Караульные круглые сутки дежурили на башнях, и ничто не могло ускользнуть от их зорких глаз: будь то отряд кочевников, стая хищных зверей или пришелец из чужих мест.