– Что вы думаете о солдатах удачи? – неожиданно спросил Фил.

– Я подумываю над этим, – нехотя признал Джон, – но есть определённые трудности.

– И что же вас беспокоит?

– Это что же, правительству уже не хватает вооружённых сил США? – Джон не хотел отвечать на вопрос, долгая служба приучила скрывать свои мысли.

– Вы же понимаете, что у меня не праздный интерес. Я уполномочен сделать вам одно предложение. И прежде чем, я его сделаю, я хочу кое-что прояснить. Итак, чем вас не устраивают наёмники?

– Наёмный солдат выполняет то, что ему прикажет работодатель. А работодатель ничем не ограничен, только своими моральными принципами. Поэтому есть большая вероятность оказаться втянутым в тёмные дела.

«И завтра очутиться в списке военных преступников, разыскиваемых американским правосудием, или правосудием любой другой страны, а это не самая лучшая перспектива» – уже мысленно добавил Джон.

– Это единственное возражение?

– Да, но непреодолимое.

– В мире нет ничего невозможного, – улыбнулся Фил, – я предлагаю вам работу, по вашему профилю, хорошо оплачиваемую. Генерал рекомендовал вас с самой лучшей стороны. Что касается вашего возражения, то на этой работе вам не будет угрожать американское правосудие. Впрочем, как и любой другой страны Земли.

Джон почувствовал, как натянулись у него нервы и мысли полетели одна быстрее другой.

«Я не говорил ЭТО вслух».

«Кто этот человек?».

«Что это за работа?».

«Надо связаться с генералом. Впрочем, нет, не надо. Генерал предлагал хорошо подумать над предложением этого человека».

Джону потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с замешательством, в которое поверг его загадочный собеседник.

– В какой стране придётся работать?

– В разных, – туманно ответил Фил. Ему удалось заинтересовать кандидата, этого для первой встречи достаточно. Кто бы мог подумать, что этот старый трюк с угаданными мыслями, рассчитанный на простодушных людей, сработает. А то, что парень неглуп, Фил понял сразу, материалам досье можно верить. На Дельте разведчиков учили определять интеллектуальный уровень собеседника в первые секунды беседы, учитывая слова, интонации, жесты, едва заметные движения тела. А Фил был не последний разведчик. И не последний психолог.

– Все подробности я расскажу во время второй встречи. Вы ещё можете отказаться. Приходите завтра по этому адресу, – с этими словами Фил достал пластиковую визитку и передал её Джону, – к десяти часам.

– Да, кстати, мистер Уолш, если завтра вы согласитесь на эту работу, то приступить придётся к ней сразу, и вы очень не скоро вернётесь в Америку. Так что сегодняшний вечер у вас прощальный, – предупредил Фил.

На следующий день Джон отправился на поиски конторы, где ему назначили встречу. Адрес указывал на здание, расположенное на одной из центральных улиц Вашингтона. Вашингтон – не Нью-Йорк, это город политиков и адвокатов, но даже здесь Джону удалось развлечь себя вечером – в голове был лёгкий туман. Джон раньше не бывал в столице, но накануне он хорошенько изучил карту города и теперь без труда перемещался от одного ориентира к другому. Он подъехал к центру города на такси, дальше решил пройтись пешком. Куда бы ни забрасывала его судьба, он всегда находил возможность побродить по улицам незнакомых городов, понаблюдать чужую жизнь. Кроме того, пешая прогулка помогла развеять туман в голове.

Нужная контора размещалась в многоэтажном здании среди десятков других фирм и организаций. Внизу охранники попросили его предъявить водительские права или другой документ, удостоверяющий личность, – эхо недавних террористических актов.