Они углубились в лабиринт старого города. Звук, навязчивый шепот, нарастал, и сплетение его диссонирующих нот, казалось, проникало под кожу. Покосившиеся здания, истерзанные призраки прошлого, укрывали их своими ветхими стенами, желая поглотить в свою тень. На стенах виднелись непонятные символы, забытые письмена из давно ушедших эпох, а воздух пропитал запах плесени и сырости, окутывая их липким туманом. С каждым шагом тьма сгущалась вокруг, а ветер, невидимый художник, играл тенями, создавая причудливые и пугающие узоры.

“Элиан, мне это не нравится,” – проговорил Кайл, его голос звучал настороженно, рука непроизвольно коснулась рукояти меча. – “Мне кажется, что мы здесь не одни, кто-то следит, невидимые глаза неотступно следят за каждым нашим шагом.” Он резко остановился, напряженный взгляд скользил по темным закоулкам.

Элиан, прислушавшись, почувствовал чье-то присутствие, но не опасное, а любопытное, будто они были объектами изучения, а не жертвами. Он взглянул на Кайла, и в его глазах увидел не только тревогу, но и отблеск странного любопытства.

“Это всего лишь игра воображения, Кайл,” – ответил Элиан, хотя сам не был до конца уверен. В его голосе слышалось легкое сомнение. – “Давай пойдем дальше, звук отчетливее, источник рядом.”

Они продолжили путь, пробираясь сквозь узкие переулки, мимо заброшенных лавок и сломанных телег, пока не вышли на небольшую площадь. В центре возвышалась башня – огромная, каменная игла, пронзающая ночное небо. Она была сложена из темного, почерневшего камня, и вокруг витала мрачная, зловещая энергия, тьма, притягивающая как магнит. Вокруг башни разбросаны старые артефакты, остатки забытых ритуалов, каждый хранил отголоски давно ушедших эпох и трагических событий.

“Вот она,” – прошептал Элиан, загипнотизированный видом башни. Его глаза, широко распахнутые от волнения, выдавали жажду тайны.

“Кошмар, принявший форму,” – пробормотал Кайл, его голос был полон мрачного предчувствия. – “У меня дурное предчувствие, Элиан. Нам лучше повернуть назад, пока целы.”

“Нет, Кайл, мы слишком далеко зашли, – ответил Элиан, глаза загорелись огнем нетерпения. – Я должен узнать, что скрывает башня, найти ответ.” Он направился к ней, одержимый неукротимой силой.

Едва Элиан ступил на площадь, как земля под ногами содрогнулась. Из-под мостовой вырвались фигуры, напоминающие скелеты, покрытые темной, гнилостной слизью. Кости заострились, в пустых глазницах мерцал зловещий огонь. Они двигались с неестественной скоростью, прикосновения, казалось, несли смерть.

“Берегись!” – крикнул Кайл, выхватывая меч.

Они отступили, но мертвецы окружали. Кайл занял оборонительную позицию, прикрывая Элиана. Элиан выхватил лютню, но музыка наполнилась тревогой, криком отчаяния. Они сражались не на равных, его музыка лишь усиливала тьму.

Кайл бился как лев, меч рассекал кости тварей, но их было слишком много. Они наносили раны, царапая костяными клинками, яд проникал в кровь. Элиан продолжал играть, мелодия мрачнела, отчаяние сжимало сердце. Он чувствовал бессилие.

Вдруг, среди тварей возникла фигура, не похожая на остальных. Человек, закутанный в черные одежды, с бледным лицом и глазами, горящими, как угли. Он не двигался, наблюдал, его губы тронула кривая усмешка.

“Кто ты?” – крикнул Кайл, направив меч на незнакомца.

Человек не ответил, лишь поднял руку, и твари застыли, будто статуи. Тишина заполнила площадь, лишь дыхание путников нарушало покой.

“Похоже, вы попали не в то место,” – произнес незнакомец, его голос был хриплым, походившим на скрежет камней. – “Здесь вам не место. Уходите, пока можете.”