Не знаю, почему, но я не умер. До сих пор я чувствую осколки в уязвимом месте над правым легким. Боль притупилась, но рана гноится и не заживает. А гвозди в ладонях обросли плотью.
Но самое страшное не это. А то, что меня лишили свободы. Свободы движений и действий. Свободы речи. Просто свободы. Это угнетало сильнее цепей и серых стен.
…Снова выдох. В воздух взметнулось облачко пара. Оно медленно подлетело к окошку и растворилось. Почему я не могу так же?
Здесь холодно. Только воспоминания об Аскатрале и Кори греют душу в этом мраке. Хоть бы с ней все было хорошо… Хоть бы она прошла все трудности новообращенного кейнара.
Но краем ума я понимал, что не пройдет. Никто еще не проходил их самостоятельно.
ГЛАВА 2
Лес. Темные силуэты деревьев медленно проплывали мимо, раскачиваясь и зловеще скрипя на ветру. Пахло ночной свежестью, опавшими листьями и октябрем. На небе невозмутимо висела полная луна, освещая голые ветки, бросая блики на стволы.
Я остановилась и одернула куртку хаки. Проверила наличие кинжала на поясе. И кто меня дернул идти ночью в лес? Опять больное сознание шалит.
Подул ветер, всколыхнув перышки на крыльях. Сразу стало зябко.
Я принюхалась, внезапно уловив нечто другое. Помимо холода, ветер принес запах собаки. Нет, не собаки. Волка.
Закрыла глаза, сосредоточившись на местности. Да, он бежал рысцой по направлению ко мне. Листья хрустели под его лапами, шерсть вздыбилась. Волку тоже нежарко. Он чует одинокого кейнара. Ему любопытно.
Я пошла навстречу, бесшумно пробираясь через чащу. Послышался радостный вой.
Из кустов на меня смотрела пара янтарных глаз.
– Чего тебе? – устало спросила я оборотня и села на бревно.
Волк осторожно подошел. Огромная темно-коричневая зверюга. Я протянула руку. Оборотень потерся об нее мордой.
– Ты кто?
«Рик» – прозвучало в голове.
– Я Кори. Скучно тебе одному?
«Еще как»
– А где остальные? Волки вроде охотятся стаей.
«Ты тоже одинока. Я чую, тебе нужна поддержка»
Я печально вздохнула. Какой проницательный оборотень.
– Да, еще как. Ты случайно не знаешь, где Кай?
«Энгельгардт? Знаю»
Я тут же вскинула голову:
– Где?
«В Касхате. Об этом во всех газетах пишут»
Я вспомнила его портрет.
– Касхат? Что это?
«Тюрьма»
Внутри все окаменело. Как… тюрьма?!
Внезапно волк поднял голову и фыркнул:
«Идет вампир. Я скроюсь»
И исчез в кустах. Я тоже почувствовала знакомый запах. Действительно, вскоре между деревьями показался высокий силуэт. Затем луна осветила его лицо.
Я не пошевелилась. Вампир еще издалека крикнул:
– Я думал, Кай пошутил, когда сказал, что обратил тебя!
Я хмыкнула. Джейсон. В своей неизменной кожаной куртке, с эгоистичной клыкастой улыбкой. Судя по всему, что-то знает о Кае.
– И тебе привет, – без эмоций ответила я.
Он сел рядом на бревно:
– Благодари меня! Я отомстил за тебя и твою новую жизнь, хоть, признаюсь, крылья тебе идут.
– Что?.. – не поняла я.
– Я убил Кая, – спокойно ответил он.
Сердце остановилось.
– Что?..
– Ну, образно, – удары медленно возобновились. – Его жизнь полностью зависит от моего слова.
– И что же ты сделал? – я старалась говорить нейтрально.
– Я посадил его за решетку. За лучшую решетку Империи. Его ждет смертная казнь.
– Но ведь ты да я знаем, как его убить…
– Да. Сейчас он полностью обездвижен и настолько слаб, что ничего не сможет сделать. Мне достаточно разгласить эту тайну – и ему конец.
Сердце упало. Ругать его за это бесполезно, я только разожгу подозрение. Чтобы узнать больше, надо разбудить его гордыню. А значит, похвалить.
– Наконец-то, – прошептала я. – Я… ты не представляешь, Джейсон, насколько он меня расстроил. Лицемер. Притворялся белым зайчиком, а оказался… Я даже не знаю такого слова. Убийца стольких жертв не должен оставаться безнаказанным. Но как тебе удалось?