– Айко… Ты знаешь, кто я?

– Конечно.

– Ну?

– Пленник.

– А имя?

Стражник пожал плечами. Я улыбнулся. Чувствую, мы подружимся.

Через несколько минут я снова его позвал:

– Айко!

– Ась?

– Горячая вода есть?

– Зачем тебе?

– У меня туберкулез!

– Плохо. Я попробую принести на следующей смене, – затем он оглянулся и улыбнулся мне. – Все-таки с пленниками надо помягче. Даже с особо опасными.

На следующей смене он действительно принес горячей воды. Отпер камеру под предлогом «показать, где раки зимуют», вынул флягу из-за пояса и поднес ко рту. Я стал с жадностью пить. Как и в прошлый раз, вода, да еще горячая, показалась мне чем-то неземным. Даже боль в груди немного притупилась.

Выпив все, я отдал флягу обратно, с благодарностью кивнув. Цепи не давали поднять головы, чтобы рассмотреть моего спасителя, а за решеткой он оставался тенью.

– Айко, как отсюда выбраться?

– А кто его знает, – добродушно ответил вампир и закрыл дверь.

Стоило захлопнуться последнему замку, как с лестницы вышел Джейсон. Я научился предугадывать его появление по смятению солдат.

– Ты! – крикнул он Айко, – Что ты делаешь?! Отойди от камеры!

Он подошел и грубо толкнул его, вернув на место. А затем обратился ко мне:

– Ты чуть не убил меня!

– Я не повторю этой ошибки.

– Перестань со всеми разговаривать!

Невзирая на боль, цепи и усталость, я поднял голову, приподняв массивное кольцо на шее. Посмотрел в упор на его карие глаза, посылая во взгляде всю ненависть и ярость, что бурлила во мне при его появлении. Все желание прикончить вампира.

Он смутился и отвел взгляд.

– Ничего не обещаю, Джейсон, – ледяным голосом ответил я. – Почему ты не убьешь меня? Тебе так нравится целыми днями сидеть здесь, в холодной вонючей горе, и отговаривать стражу со мной разговаривать? Так убей, и дело с концом.

«И у Кори не останется поводов сюда лезть» – всплыло на краю сознания.

Джейсон отослал остальную стражу подальше, для разговора наедине. Убедившись, что все стоят достаточно далеко, он подошел вплотную:

– Понимаешь, кейнар, это весьма проблемно. Народ должен считать, будто об этом догадались эксперты. Следовательно, нужно придумать сказку, каким образом они догадались. Это долго и муторно, мне лень этим заниматься. Посиди тут еще пару сотен лет, пока они на самом деле не догадаются, хорошо?

– Как скажешь… – процедил я.

– Кстати, я снова ненадолго уеду. Повидать Кори.

Я вопросительно поднял брови:

– Давай начистоту. Не к Кори. К людям.

Он неопределенно пожал плечами.

– Только не там, где она живет!

– Это не тебе решать.

Я дернул цепями:

– Да что она тебе сделала?

– Она спасла тебе жизнь! – резко крикнул он.

– Это преступление?

– Она предпочла тебя своей подруге, мне и будущему!

– Предпочла… и сбежала, – печально заметил я.

– И все же. Я…

– Ты просто идиот, пытающийся найти достойный предлог для того, чтобы напиться человеческой крови! – зарычал я.

Его пальцы сжались в кулаки. Затем он выдохнул и спокойно сказал:

– Ты прав.

Развернулся и ушел. Мне нечего было сказать вслед. Разве что выразить недоумение, почему на свете есть такие существа, как Джейсон.

Я знал его еще мальчишкой. Светловолосым, клыкастеньким пареньком.

Он меня не помнит. А я помню.

Однажды, очень давно, я шел по лесу в одиночестве. Могучие кроны шуршали на ветру, опавшие листья и ветки хрустели под ногами. То там, то сям, раздавался крик одинокой птицы. Погрузившись в раздумья, я не заметил, как вышел на поляну.

Там играли дети. Маленький вампир и три маленьких ведьмы. Мальчик вырезал из дерева фигурки: коней, солдатиков, мечи и щиты, а девочки делали их большими, в натуральный рост. Тогда вампиренок радостно кричал, вскакивал на нелепого деревянного коня и командовал ведьмами. Девчонки хохотали, увеличивали иглы и ветки, изображая сабли. Но мальчик не обращал на них внимания. В его глазах плескались мечты. И решительность. Казалось, что он сидит на настоящем коне, а позади него – собственная армия. Наблюдать за ними можно было вечно.