Евгений знал. Он видел анклавы, перешедшие на минимальный протокол. Отключение всех несущественных систем, включая гидропонику. Половинные рационы воды. Строгий контроль за каждой каплей. Люди начинали болеть, затем умирать. Потом начинались бунты. И в конце концов анклав либо распадался, либо его захватывали «Водяные Бароны».

– Что у вас есть? – спросил он.

– Отчёты от других скаутов, – Старшина достал из ящика стола планшет и передал его Евгению. – Три потенциальных локации с признаками незаражённых источников. Но информация неполная и непроверенная. Нам нужна не просто разведка. Нам нужно подтверждение чистого источника с достаточным дебитом для обеспечения восьми тысяч человек.

Евгений просмотрел данные на планшете. Три точки, отмеченные на карте, координаты, краткие описания. Недостаточно для полной картины, но начать можно было с этого.

– Обычная ставка? – спросил он, не поднимая глаз от экрана.

– Тройная, – ответил Старшина. – Плюс постоянный контракт на обслуживание маршрута, если найдёшь подходящий источник.

Евгений поднял взгляд. Предложение было щедрым. Слишком щедрым. Это говорило о том, насколько отчаянной была ситуация.

– Тройная ставка, – медленно повторил он. – Что вы хотите, чтобы я делал конкретно? Просто найти и сообщить? Или подготовить путь для экспедиции?

Старшина откинулся на спинку кресла.

– Найти, оценить потенциал, определить уровень безопасности маршрута. Установить связь с местными, если они есть. Если всё подходит – мы направим туда инженерную группу для оценки возможности прокладки водовода или организации доставки.

– Сроки?

– Вчера, – мрачно усмехнулся Старшина. – Но реально – три недели максимум.

Евгений закрыл планшет и положил его на стол.

– Я должен подготовиться. Мне нужно снаряжение и припасы.

– Всё будет обеспечено, – заверил Старшина. – Максимальный приоритет. Пропуск на склад уже готов. Возьмёшь, что нужно.

Он встал из-за стола, показывая, что разговор окончен. Евгений тоже поднялся.

– Ещё кое-что, Поляков, – добавил Свиридов, глядя ему в глаза. – Если источник найдёшь не ты, а кто-то другой – вся тройная оплата идёт тому, кто доставит информацию первым. Я отправил ещё двух скаутов по другим маршрутам.

Значит, Старшина действительно не оставлял ничего на волю случая. Отправить трёх скаутов по цене девяти – на такое пошёл бы только человек, загнанный в угол.

– Я понял, – коротко ответил Евгений.

– Отлично. Тогда иди получай снаряжение, и можешь отправляться хоть сегодня. Антон проводит тебя до складов.

Когда Евгений уже был у двери, Старшина окликнул его:

– И, Поляков… Я рассчитываю на тебя. Мне рекомендовали тебя как лучшего.

Евгений коротко мотнул головой, не оборачиваясь, и вышел из кабинета.

На выходе из административного блока его ждал Антон. Они молча пошли по коридорам Цитадели к техническим этажам. Евгений погрузился в размышления. Предложение было заманчивым, но что-то его настораживало. Почему информация о локациях была такой скудной? Почему Старшина отправил сразу трёх, а не дождался результатов от одного, прежде чем тратить ресурсы?

Они спустились на лифте в подвальный этаж, где располагались склады. Часовой у входа проверил пропуск Полякова и впустил их внутрь. В просторном помещении с высокими металлическими стеллажами их встретил пожилой кладовщик.

– А, скаут, – приветствовал он. – Мне уже сообщили. Спецприоритет. Бери, что нужно, в пределах разумного.

Следующий час Евгений потратил на тщательный отбор снаряжения. Он выбрал новый респиратор модели «Чистый вдох» с запасными фильтрами, комплект «Чешуи» – защитной одежды с наноблокаторами, несколько блоков сухого пайка, аптечку с препаратами «Чистая кровь» и «Щит-М», запасные аккумуляторы для детектора и другое необходимое снаряжение. Всё это было аккуратно упаковано и готово к транспортировке.