– Отец, почему же тогда вы с Матерью не работаете сообща? – спросил сын. – Если бы вы трудились над мирами вместе, быть может, у вас не было бы проблем. У Матери мир грустный, а у тебя не хватает сил. Отец, поговори с ней.

Однако Саннатар не говорил с Мэй-Налу, а стал следить за Нереидой Воздушной. Девушка не похожа внешне на Мать, но от неё исходило холодное сияние, а взгляд её был пронзительный, наполненный магией и не такой, как у всех нереидов. Она смотрела на мир молочно-белыми глазами, как и у Мэй-Налу, таких нет ни у кого на Мелиаре.

Он оградил свой мир защитным барьером. Однако теперь он не мог ступить на землю, не разрушив его, и так и остался за ним, в далеком высоком небе. А потому, чтобы исполнить задуманное, он созвал по одному представителю от шести рас и молвил им:

– От моего имени вы будете охранять Мелиару от вторжения извне. Я отдаю вам остатки своей силы, благодаря ей вы всегда будете иметь связь со мной. Произносите эти слова, призывайте меня – и я приду к вам. А сейчас идите и покончите с Нереидой Воздушной. Она – дар от хозяйки соседнего мира. И она нужна ей, чтобы проникнуть сюда.

Саннатар отдал им самые последние и мощные остатки своей энергии. А также внушил им молитвенные слова, с помощью которых они и будут управлять ею. Отец же с тех пор всегда оставался в небе и уже не имел возможности что-либо создавать. Лишь освещать Мелиару и частично – Сумрак – он мог. Дети его так же исчезли, ибо и их силы тоже истощились ради блага мира.

Шестеро стихийников прозвали себя Орденом Света. Они облачились в красное, как и их создатель. А затем отправились в королевство Саквохеллис, где в это время находилась Нереида Воздушная. За короткий промежуток времени её загнали в угол. Её стихийная магия была ничто против мощи Саннатара, которую они излучали. Нереида пыталась сказать, что её обвиняют зря. Но Орден Света был непреклонен. В возрасте тридцати девяти лет королева Нереида Воздушная погибла в подземельях под столицей Саквохеллиса, рядом со своими сокровищами. Останки её никто не забрал из-под земли – излучение от магии Нереиды и Ордена распространилось по катакомбам. Всякий, кто попытался туда сунуться, больше не возвращался.

Но нить, соединяющая её и Мэй-Налу, продолжала существовать даже сквозь защитный барьер. Мать не позволила духу Нереиды уйти в мир Мертвых. Она поклялась себе, что не оставит всё как есть и когда-нибудь завладеет Мелиарой. А Нереида хотела лишь мести. Орден Света и Саннатар. Она ненавидела их всем сердцем.

И спустя тридцать девять лет она возродилась. Но уже в другом теле.

Тёмное, прикрытое жалюзи окно от пола до потолка. За ним – гул сильного порывистого ветра. Суетятся снежинки, мелькающие в свете фар проезжающих мимо автомобилей. Хоть метель началась лишь час назад, казалось, что эта ночь и грозный гул ветра никогда не закончатся.

У окна стоит высокий кэставэр[1]. Как и у всех представителей его расы, у него приятные нежные черты лица, бледная кожа и мягкие длинные белые волосы. Его небесно-голубые глаза обрамлены густыми чёрными ресницами – наследство от смуглых армаэров.

Он смотрел на метель за окном и в его голове не было никаких мыслей. Абсолютно никаких. Он не думал о бумагах, в беспорядке разбросанных по столу. Не думал о лампочке, которая мигала в торшере в углу. И на то, что он не ел уже две недели, ему было наплевать. У него есть более насущные проблемы. Он хочет изменить этот мир, но не знает, как это сделать. В этом и состоит его проблема.

Он с нетерпением ждал нужного дня. Девять тысяч триста лет – ради того, чтобы увидеть