В итоге таким неторопливым темпом через четыре дня я всё же добралась до города Якей, в котором и расположена Академия. Иногда я находила попутные повозки, один раз даже целый караван. Какую-то часть пути пришлось пройти. А чтобы преодолеть реку я даже проплыла на большой лодке. Было интересно и очень красиво. Но самая большая проблема меня ждала на границе областей Воды и Ветра. Когда там узнали, что я собралась поступить в Академию, на меня смотрели взглядом «а она куда лезет?». Конечно мне не могли отказать. Ведь правила не запрещали кандидатам проходить отборочные тесты. Но я понимала сомнения. Мало того что я была простой крестьянкой, так я еще и была мелкой девчонкой. Во взгляде пограничников так и читалось сожаление о том, что они не завидуют моей судьбе.

Оказавшись в Якей, я решила остановиться на постоялом дворе, чтобы нормально отдохнуть, а также помыться. За эти четыре дня я обычно спала на повозках или в лесу, так что выглядела не лучшим образом. Не хотелось предстать в Академии как чучело.

После ванны и сытного ужина, я решила написать про весь свой путь. Я пообещала Мирабель, что при каждой удобной возможности я буду рассказывать ей про всё, что мне удалось пережить. Вначале я думала, что буду описывать что-то по-настоящему важное. Но теперь поняла, что весь мир за пределами деревни был невероятно интересным. Поэтому мне не терпелось поведать про всё, что я увидела.

«И пусть я не отказываюсь от своей мечты и знаю, что меня ждёт долгий и трудный путь, я надеюсь на то, что мы скоро встретимся» – закончила я письма, сморгнув слёзы. Прошло четыре дня после того, как я покинула дом. Я никогда так надолго не расставалась с сестрой. Папа иногда уходил в город, чтобы поискать работу или заказы, когда дела шли слишком плохо. Иногда его могло не быть по два-три месяца. Но вот Мирабель всегда была рядом со мной.

Погасив свечу, я легла спать, надеясь, что мой путь будет сложным, но интересным.

Глава 2. Вступительный экзамен

Всё-таки я очень сильно нервничала. С утра я даже не смогла нормально позавтракать. Понимала, что меня может в любой момент стошнить.

– Нервничаешь? – Спросила меня хозяйка постоялого двора, забирая полную тарелку. – Тоже на экзамен пришла?

– Так очевидно? – Улыбнулась я.

– Август месяц, у нас в это время всегда наплыв молодежи, которая хочет попробовать себя в искусстве Магистра. Обидно это! Ты такая миленькая. У тебя бы от женихов отбоя не было.

Почему всем так хочется меня женить? Нет бы порадоваться за меня, ведь мало кто из девушек находит в себе силы отправиться на экзамен. Так еще и столько сожаления, словно они все уже видят меня будущим трупом. Обидно вообще-то.

Но пришлось проглотить эту обиду, собраться с силами и направиться в сторону здания Академии.

Столица разительно отличалась от других городов. Здесь всё было роскошнее, больше и ярче. На каждой улице ходили Магистры, а всё вокруг было украшено символикой Клана Айэрс. Сейчас я ощущала себя маленьким ребёнком. И ощущала, как мои руки потеют от страха, а ноги немного трясутся. Дома я всем отвечала с гордостью и дерзостью, что стану Верховным Магистром и весь мир будет знать моё имя.

Но сейчас я стояла перед воротами территории Академии, куда шло много ребят и отовсюду слышалось:

– … не вижу никого достойного…

– … почему они продолжают это делать?..

– … да, очевидно, что среде них нет достойных…

– … глупость, а не тест…

– … я волнуюсь!..

– … говорят в том году больше сотни получили серьёзные ранения…

– … они ведь не заставят нас сражаться с демонами в первый день…

Всё было в хаосе. Все говорили, высказывали предположения, обсуждали, осматривались, приценивались, искали своих соперников, делали ставки. Во всём этом хаосе лишь я была неподвижным бледным пятном, которое не знало, что делать. Нет, здесь был еще один парень. Он стоял в нескольких метрах от меня и смотрел с интересом на ворота Академии, где был написан девиз Клана Парящего Ветра – «Тело и душа должны быть в согласии». Парень выглядел… мягко говоря странно. Он был высокий, с крепким телосложением и симпатичным лицом. Но вся его одежда была грязной и немного порванной, а взгляд каким-то рассеянным. Он пришёл на экзамен? Или просто проходил мимо? А может быть на него напали, и он хотел обратиться напрямую к Магистрам? Тогда выбрал не лучшее время.