– Много чего, – скромно потупившись, ответил Франк. – Моя профессия требует регулярно прочищать уши, потому я время от времени прилежно выполняю эту процедуру.

– Это как понимать? – недоверчиво усмехнулся Правитель. – Как гигиеническую операцию, или как некий символ?

– И то, и другое, если вам будет угодно, господин Правитель.

– Мне угодно, Франк, и то, и другое. Но я пригласил тебя не затем, чтобы обменяться приемами личной гигиены. Ты должен как можно скорее отыскать эту шуструю барышню.

– Это совсем несложно сделать, господин Правитель.

– Даю тебе сутки.

– Этого времени слишком много для такого дела. Значит, я приступаю? Кто еще получил задание на ту же тему?

– Венк.

– Главный строитель?

– Он уже приступил, как ты выражаешься.

– Прекрасно. Лечу на свидание с Венком. Действую от вашего имени?

Правитель кивнул в знак согласия. Франк поднялся, пошел к двери.

– Подожди, – остановил Правитель. – Есть еще один вопрос, на который ты будешь отвечать, наверное, до конца нашей экспедиции.

– Слушаю вас. – Франк обернулся, изобразив внимание.

«Играет мальчишка – напоказ. Опытный пройдоха, – думал Правитель, – вышколен, независим. Впрочем, служба, поставившая Франка в качестве обязательного приложения, дураков не держит. Но это же хорошо. По его гримасам легко читается то, о чем он думает. Как же несложен человек для большого опыта наблюдений».

– Я вот что хотел сказать. Списки пассажиров, допущенных к посадке, я просматривал лично. И визировал каждый. И уже на самой посадке всех тщательно проверяли. Но… да будет тебе известно, Владетель всегда содержал значительный штат агентов, исправно поставлявших текущую информацию. Об этих агентах, не знал никто, о них не было никаких сведений. Я проверял многократно – из обычного любопытства. Больше того, однажды, когда Владетель в очередной раз был особенно плох, в нашем разговоре всплыла эта тема. Правда, ничего определенного я не услышал. Но напоследок он вскользь пообещал, что, когда почувствует приближение конца, сам передаст мне все свои связи. Потом, усмехнувшись недобро, добавил загадочно, как он умел, что я буду поражен, когда узнаю, кто особенно активно помогал ему последнее время. К сожалению, я ничего не дождался. Теперь уже не дождусь. Так вот, Франк, в наших рядах наверняка есть люди Владетеля, те самые бойцы незримого фронта, которых он выращивал на протяжении множества весен и которые были его главным достоянием. Только теперь я понимаю, что это тайное сообщество обеспечивало безопасность государства исступленных лучше, чем все специальные службы вместе взятые. Я делюсь с тобой сведениями, составляющими государственную тайну, с единственной целью. Ты должен знать, что каждый наш шаг, каждое наше решение замечается этими незаурядными людьми, подвергается кропотливому анализу, закладывается в память и будет извлечено из нее в тот момент, когда мы меньше всего будем готовы к удару в спину. Ты должен выявить этих людей – это твоя головная боль на ближайшее время. Ты все понял, Франк?

– Все понял. Пока не знаю, как буду действовать, но я придумаю метод, по которому смогу назвать всех врагов. Обещаю.

– Молодец, – сказал Правитель. – Теперь ступай и да сопутствует тебе удача.

«Правитель непрост, – думал Франк по дороге к Венку. – Однако он допустил серьезную ошибку, формируя впопыхах ту часть экспедиции, с которой предстояло иметь дело непосредственно. К тому же он пренебрег организацией собственного безопасного существования в замкнутом пространстве корабля – сэкономил на личной профессиональной охране. Пройдет время и эта ошибка скажется самым удручающим образом – утратой управления».