– Значит, вам удалось связаться с Большим кораблем? – спросил Герд, когда Флинт договорил.

– Удалось, – скромно признался Флинт. – Но, боюсь, ненадолго. Нужен основательный ремонт антенной системы, а я один. С чего начинать, не знаю. Хватаюсь то за одно, то за другое… Повезло, незадолго до исхода мне завезли совершенно новый передатчик в заводской комплектации. К сожалению, он слабоват. Я кое-как приспособился, вроде получилось, не знаю…

– Специалистов не осталось, – сказал Герд.

– Специалисты мне не нужны, мне бы руки, лучше умелые.

– У меня те же проблемы – руки, – сказал Герд, подумав. – Но, кажется, я смогу вам помочь. Предлагаю пару отличных роботов последнего поколения. Способные ребята – мастера. Наша стройка держится на них. Кроме меня единственный живой – старичок-инженер. Давно на пенсии, но старается. И два десятка роботов под его началом. Это все, что я могу предложить.

– Спасибо. Еще мне нужно встретиться с вашей женой.

– Это несложно сделать. Рабочий день закончился, можем ехать ко мне. Вы на машине? Подвезете? Я свою отпущу. Только распоряжусь, чтобы роботов передали вам. Они посидят в машине, пока мы будем ужинать.

Он включил переговорное устройство – несколько коротких фраз и все решилось.

Когда они вышли из здания, роботы уже сидели в машине и с любопытством вертели головами.

– Это ваш новый господин, – сказал Герд, усаживаясь. – Будете слушаться и выполнять все его поручения. Роботы согласно закивали головами.

– Это все? – спросила Тея, дочитав радиограммы.

– Пока да, – сказал Флинт.

Глаза Теи наполнились слезами, она сдерживалась, чтобы не расплакаться.

– Пожалуйста, передайте маме и отцу, что у меня все в порядке. И у Герда – тоже. Останетесь поужинать с нами?

– С удовольствием, – согласился Флинт.

6

– Что, и Тарс пропал? Вместе с девчонкой? – Правитель метался по тесному кабинету вне себя от ярости и отчаяния. – Что происходит в твоем ведомстве, Венк? Люди бесследно исчезают, а ты только теперь докладываешь? Прими к сведению, твои доводы неприемлемы. Я ясно выражаюсь?

– Тарс не пропал, я встретил его минуту назад, – неуверенно выговорил Венк, стоя навытяжку перед Правителем. – Но как им удается без ключа открывать замки? Нет, это невозможно. Разве что в их руки попал еще один ключ – тринадцатый. Его могли изготовить сверх штатного комплекта… Лишний экземпляр, которого не должно быть. А что, если этот ключ не единственный?

– Ты уверен, что из штатного комплекта ни один из ключей не пропал?

– Уверен. Все двенадцать на месте.

– Двери можно открыть без ключа?

– Невозможно. Каждая наша дверь, каждый люк снабжены замками, это было одно из обязательных требований к конструкции корабля. Против такого подхода возражали – нарушается безопасность. Говорили, что в случае местной аварии, люди будут заперты и не смогут покинуть опасную зону. Но и на этот случай все продумано – замки входят в общую систему защиты, они срабатывают без ключей по сигналу с централизованного пульта, когда это необходимо. В обычных условиях все двери и люки закрыты. Их открывают для прохода в необитаемые помещения и сразу же закрывают за собой – таково требование инструкции…

– Ты хорошо знаешь своих людей? – перебил Венка Правитель.

– Конечно. Четыре весны работаем вместе…

– Ты им веришь?

– Как самому себе.

Все же было заметно, что Венк в замешательстве и говорит не все, что знает.

– Не кажется ли тебе, Венк, что ты играешь с огнем? – спросил Правитель, не сводя глаз с лица строителя. – Поостерегись. Это предупреждение тебе в зачет.

– Мы действуем строго в соответствии с инструкцией, – продолжал настаивать Венк. – Все ключи пронумерованы, их всего двенадцать, восемь с утра находятся на руках исполнителей. Я лично проверил и убедился, что это так. Ключ выполнен в виде браслета, его носят на запястье правой руки, снимают только в помещении службы безопасности в присутствии дежурного офицера. Наконец, все ключи постоянно связаны с центральным пультом по отдельному защищенному цифровому каналу. Каждый ключ при его инициировании объединяет носителя с комплексом защиты от аварийных ситуаций и автоматически включается в систему распознавания. Каждое отпирание двери или люка фиксируется и заносится в память. Повторяю, в настоящий момент восемь ключей на руках, остальные четыре в личном сейфе начальника службы безопасности Франка. В нем вы, надеюсь, не сомневаетесь?