силы. В кадре мелькали бегущие люди, спасательные модули, по-кинутые здания, руины… И вот камера захватила в объектив небольшой десантный бот с гербом и значком ВКС Альянса на борту, обрамленным в золотые и алые ленты – такие имели право носить

только правительственные корабли – и надписью «Нестор». Инка

аж поперхнулась и порадовалась, что не налила по привычке кофе: а то непременно расплескала бы.

– Ну, Джулия! – пробурчала она под нос, так и не решив, гордиться

ей или сердиться. – Хлебом не корми – дай подвиг совершить!

Кто-то сзади дотронулся до ее плеча, и девушка едва удержалась, чтобы привычно не двинуть локтем: боевые навыки слишком

12

Увидимся в космосе!

крепко въелись в подкорку. Правда, она догадалась, кто так бесцеремонно и при этом совершенно бесшумно к ней подкрался.

– Сэм, брэгги тебя задери! – выругалась она полушепотом. –

Еще раз так «поздороваешься» – и мой кулак застрянет у тебя в че-репе. И я при этом буду не виновата!

– Хранитель Хранителя не убьет, если, конечно, один из них

не Темный! – послышался в ответ жизнерадостный смех. Сенатор

Сэмьюэл А’Виллест смотрел на нее, скрестив руки на груди. – Хотя

бы просто потому, что не попадет.

– Уверяю, она не промахнется, – послышался рядом другой голос. – Привет, Инка!

Второй любитель появляться из ниоткуда, Веннайм Виллард, весело подмигнул подруге и пожал протянутую руку.

– И тебе привет, – мрачно отозвалась Инка, кивнув на новостной экран. – Как тебе это нравится?

– Никак не нравится, – покачал головой молодой промышлен-ник. – А больше всего меня интересует, как они планируют оттуда

выбираться. Система нестабильна, – пояснил он, поймав хмуро-встревоженные взгляды друзей. – Если они в самое ближайшее время ее не покинут, у них возникнут крупные проблемы. «Нестор», конечно, сенатский командный линкор, и мало что с ним может

сравниться по боевым качествам, но… Ясау – система закрытая, она

оборудована особыми защитными модулями. Они способны остановить, наверное, даже разведчик Песчаных рейдеров. Поверьте, я знаю: их на моих верфях собирали. Секретная разработка…

Он замолчал, почувствовав, что сказал не то и не тем людям, что еще два-три слова – и Инка вцепится ему в горло. Девушка побледнела, стиснула зубы и не сводила с него пылающего взгляда, сжимая и разжимая кулаки, как будто примерялась, с какой части

тела начать разбирать его на запчасти.

– Тихо! Тихо, Инка! – быстро заговорил молодой человек уми-ротворяющим и совершено серьезным тоном. – Я знаю, там твои

друзья. Но они и мои друзья тоже. Я волнуюсь не меньше твоего.

– К тому же, совершенно уверен, что они не дураки и прекрасно понимают, когда нужно давать тягу, – заметил Сэмьюэл из-за ее

спины. – Дураки не стали бы героями войны. Живыми героями.

– Они не дураки, – согласилась Инка, сделав над собой усилие.

И впрямь негоже Хранителю срываться на друзей. – Но я слишком

13

Юлия Каштанова

хорошо знаю Джулию. Не осталось, наверное, в галактике темных

и страшных углов, куда бы она не сунула нос по самый затылок.

– Отчего ж, есть! – хмыкнул собеседник, пытаясь поддержать

с трудом установленное «умеренное» настроение. – Оувэн!

– Типун тебе на язык! – проворчала девушка и насупилась.

Дальняя система по соседству с тюрьмой для самых страшных преступников – определенно не место ни для кого из их отчаянной

компании.

– Быстрей! Быстрей! Времени мало! – подгонял Алексей спе-шащих на борт людей. Он уже всерьез волновался. Сашка держал

корабль на кнопке старта и в любую секунду готов был улететь, старший навигатор Александр Реи давно рассчитал курс. Джулия

сидела за рукоятками управления последнего спасательного бота, и, похоже, единственная из всей команды не проявляла признаков