Зал заседаний представлял собой просторное помещение

с низким сводчатым потолком. По одной его стене тянулся ряд

стрельчатых окон с цветными витражами, по другой были разве-шаны гобелены, изображавшие исторические сцены, а также вы-шитые на бархате гербы владений. Посередине стоял длинный

стол, во главе которого было установлено хартовое кресло с золотой

инкрустацией для главы собрания. Это место предстояло занять

Винтлу. По сторонам стола было еще два ряда кресел: одиннадцать

для самих лордов – с гербами владений – и еще несколько для членов их семей и гостей – на галерее у стен. Впрочем, на сей раз мест

у стола было на два больше, для почетных посланников Сенленда.

Последним в зал вошел Лерит; он явно чувствовал себя неловко

и время от времени потирал виски, как будто от венца наместника

у него болела голова.

– Значит, с Лейвидаром решено? – произнес один из кузенов

с востока. – Мы можем начать совет?

– Почти. Осталась одна формальность, – загадочно улыбнулся

Ле Дайм, обменявшись взглядами с Джулией, и подал кому-то знак.

Двери снова открылись, и в зал вошел немолодой мужчина

в длинной темно-лиловой мантии с лазурным кантом. Когда-то

он был весьма красив, но годы неумолимо брали свое: волосы цвета крыла ворона разбила седина, строгое лицо прорезали глубокие

морщины, и только осанка и твердость шага напоминали о былом

величии и высоком происхождении. Гость остановился и отвесил

церемонный поклон собравшимся.

«Фелиний!.. Старый советник!.. Протектор!..» – гуляли в задних

рядах шепотки. Лорды вежливо кивнули, а Лерит едва слышно ахнул от удивления и, широко раскрыв глаза, неуверенно позвал: 83

Юлия Каштанова

– Отец?

Лицо пожилого советника на мгновение озарила теплая, ласковая улыбка, и даже морщины слегка разгладились.

– Вот и решилась проблема с Лейвидаром… – пробормотал

Винтл, тщательно скрывая недовольство. Он успел найти общий

язык с Леритом, который был всего на несколько лет старше и разделял его, во многом радикальные, убеждения, а с суровым консер-ватором договориться будет куда сложнее.

Ле Дайм тихонько посмеивался, проследив за ним взглядом, потом перевел его на Джулию. Они с Инкой на пару хранили зага-дочное молчание, так что никто из присутствующих не мог сказать, что им известно и что на уме.

– Лорды Випленда, – обратился к собранию Фелиний, – и вы, досточтимые Светлые Хранители, я прибыл в Лорн-Динт не представлять Лейвидар. Нынче иное время, нужен свежий взгляд и молодые силы. Но причина не только в этом, – в его голосе зазвенели

торжественные нотки. – Сейчас в Лорн-Динте, среди вас, есть человек, у которого больше прав на Лейвидар, чем у любого другого.

Господа, – он сунул руку под мантию и извлек на свет толстый свиток, перетянутый пурпурной лентой с двумя печатями, – я прибыл, чтобы представить вам нового лорда Лейвидар, сына Таавена Лейвидара, которого много лет считали погибшим. Я обязался хранить

эту тайну, пока не придет время законному наследнику заявить

о своих правах. В этом документе – все необходимые подтвержде-ния, вместе с пророчеством Вестника Вира… И уверяю вас, лорды

и леди, он достойно продолжит дело своего отца. Не хуже, чем могли бы его братья, а то и превзойдет их.

– Кто он? Кто это? – понеслось по залу. – Где он?

Фелиний снова поклонился и передал свитки Винтлу, а потом

произнес:

– Извольте, я покажу.

Мужчина прошествовал вдоль стола совета; люди расступа-лись, давая ему дорогу, и смыкались позади, как морские волны, раздвигаемые кораблем. Джулия молча следила за ним, скрестив на удачу пальцы. Наконец советник остановился перед

изумленным Леритом и с улыбкой осторожно снял с его головы обруч наместника.