– Если бы они спятили настолько, чтобы дойти до мордобоя, –

напомнил Дейв, как между делом, – их можно было бы растащить.

А вот если один бросит другому вызов…

Сашка не ответил, а только мрачно кивнул. Он прекрасно помнил, что от вызова на поединок Сил отказаться невозможно, разве

что один из участников Хранителем не является. Правда, он не помнил в истории случаев, чтобы один светлый хорнэальни вдруг решил вызвать другого на бой. Ведь это означало неминуемое падение во тьму. Исторические ссоры между их сородичами обычно

заканчивались просто перепалками. Отговорить друзей от глупых

и опасных поступков можно было только до того, как будут сказаны

роковые слова.

Джонни сделал еще глоток из фляги, после чего вернул ее хозяину

и взглянул в мутное небо, потом – на хронометр старинной работы.

– Пора.

– Пойдем, попробуем их переубедить. Вдруг одумаются? –

с безнадежностью в голосе обратился к другу Сашка. Собеседники

переглянулись и, разбившись на пары, двинулись было к «поедин-щикам», но Эрик вдруг резко вскинул голову, будто очнувшись

от дремоты, и поднял руку, призывая друзей остановиться и вы-слушать. Те застыли, как вкопанные, в изумлении и нерешительности. Молодой Келинти вытащил из ножен тускло поблескиваю-щий Соль, начертил на земле круг, после чего негромко и четко

произнес:

– Подойдите, господа. Все вы.

Алексей, который, как и остальные участники странного «приключения», ожидал скорее чего-то вроде «К барьеру!», обернулся

51

Юлия Каштанова

и смерил его непонимающим взглядом. Спутники терялись в догадках, что задумал их друг, и были изумлены не меньше. Эрик молча

ждал. Он стоял, не шевелясь, опустив клинок острием к земле.

Прошло несколько томительных минут, прежде чем Сашка, а за ним – трое «горе-секундантов» решились приблизиться, встав

по обе стороны от молодого Келинти. Алексей медлил дольше всех.

Лишь когда друзья начали бросать на него нетерпеливые взгляды, он нашел силы справиться с неподдающимися контролю мозга ногами и подойти. Молодой человек остановился в стороне, напротив своего оппонента. Эрик молча обвел взглядом присутствующих

и поднял меч.

«Приехали!..» – подумал Сашка и зажмурился. Мрачное пред-сказание ученицы Лина Мара сбывалось слово в слово.

В следующую секунду раздался звон и треск, а Алексей изумленно вздохнул. Сашка разлепил глаза и увидел, что Соль торчит

из трещины в камне: его с силой вогнали туда на добрый локоть.

Эрик стоял рядом, возложив ладони на гарду, и пристально смотрел в лицо растерянному оппоненту, а потом глухим, незнакомым

голосом произнес:

– Несколько лет назад мы втроем с одной мудрой девочкой

на этом самом месте дали клятву никогда, как бы не повернулась

судьба, не поднимать друг на друга оружия. Я не берусь судить, что подтолкнуло нас к ссоре: буря эмоций или чужая злобная

воля – но сейчас я не намерен делать Тьме такой подарок. Я позвал

вас сюда, чтобы еще раз подтвердить слова той детской клятвы. Никогда, ни при каких обстоятельствах, я, Эрик Келинти из рода Вит-ториана Келинти, не скрещу клинка ни с одним из вас, ни Иннес

или Джулией – разве что один из нас канет во мрак. Но я также сделаю всё, чтобы этого не допустить. Вы – мои братья в Свете, и даже

если мы поссоримся всерьез, я не стану докучать вам, пока вы сами

не пожелаете примирения. Я сказал.

В знак нерушимости клятвы Эрик подошел к нависающим ветвям Священного древа и, опустившись на колено, взял одну в руки

и прижал ко лбу. Древо в ответ едва заметно зашелестело под невидимым ветром. Молодой сенатор вернулся на свое место в кругу молча; его спутники не пошевелились и не проронили ни звука – лишь