– Да нет, я к вам не свататься приехал и даже не заводить знакомства. Мне нужно получить данные по некоторым объектам, например, по ручью Сеттявис.

– А-а, так ты геодезист? Тебя Николай Иванович послал?

– Ну, я бы не сказал, что он меня так уж и послал, поскольку у нас хорошие отношения, но вот попросил заехать, это да.

– Так что ж ты молчал?!

– Да как-то я и не заметил, что молчу, – несколько жеманно пожал я плечами.

– Смешной, – хихикнула девушка, сидящая за столом над разложенными схемами.

– И почти симпатичный, – добавила вторая, притулившаяся в затенённом углу балка.

Мне стало даже как-то обидно за это «почти», хотя на роль красавца я никогда не претендовал:

– Может, вы и решили, мадам, что я сюда из Питера прискакал на конкурс красоты мужских физиономий, но, уверяю, так низко я падать не собираюсь!

– Во-первых, не мадам, а мадемуазель, – поправила меня девица и ещё глубже вдавилась в угол балка, – а, во-вторых, я не хотела вам нанести такую глубокую обиду!

Я хотел было как-то осадить девчонку, но вдруг понял, что она едва сдерживается от смеха. Не зная, как же правильнее разрядить обстановку, я лишь выдал:

– Один ноль в пользу гидрологии!

– И всего-то? – удивилась третья гидрологиня. – Я думаю, что Ларочка заслужила хотя бы два очка!

– По суровым, но справедливым правилам тундры за победу присуждается только одно очко, и оно – ваше! – милостиво заявил я. – Приезжайте к нам, на сотую, и там мы продолжим наш поединок.

Меня почему-то стала тяготить эта беседа, а в душе заскреблись смутные предчувствия:

– Я очень тороплюсь – геодезия зовёт! Выдайте мне, пожалуйста, материалы.

– Да ради бога, – пожала плечами старшая и протянула мне папку, – всё давно готово. А вот в гости мы к вам обязательно заявимся. Очень уж хочется взглянуть на ту самую геодезию, ждущую вас с таким нетерпением.

Женька изящно разогнал по поверхности лужи нефтяные пятна и надолго припал иссушенным ртом к влаге. Утолив жажду, он сменил позу из Кама-сутры на обычную и менее сексуальную – встал в полный рост.

– Ох, и здорово! – потряс он мокрой бородой и полез в карман за никотиновым допингом.

Следом за ним плюхнулся в лужу и Евген и, жадно причмокивая, принялся заливать грязноватой водой свою систему охлаждения. Наполнив утробу под завязку, он вытер рот и блаженно улыбнулся:

– Точно, босс, это просто кайф! И как ты, Серж, можешь целый день не пить? Я не представляю!

– А я не представляю, как вы можете пить эту гадость. Тут же вся таблица Менделеева плавает или по дну ползает!

– Да-да, – насторожился Евген, – где-то я про эту таблицу уже слышал.

– Это тоже в школе проходили, – подсказал Женька, – её, как ты выразился, Менделеев замутил. А находятся в этой таблице все химические элементы, существующие в природе, и расположены они в определённом порядке. Кстати, Евген, а откуда это ты словечко такое подхватил?

– Да нормальное слово. Замутить – это значит, что-то сделать или придумать. Просто вы уже старые и нас, молодых, не понимаете!

– Ах ты, зараза, – возмутился Женька, – это я-то старый? Да мне ещё сорока нет!

Евген посмотрел на него снисходительно:

– Старый – это тот, кому больше тридцати!

– В таком случае, я вообще развалина древняя, а Фёдорыч – высохшая мумия! – сделал вывод я.

– Да я и сам-то уже не молодой, – вдруг загрустил Евген, – ведь мне уже двадцать семь!

– Пора на свалку, дружок! – похлопал его по плечу Женька.

А я поболтал сапогом в луже, из которой так жадно хлебали мои коллеги, и заявил:

– Будете пить такую гадость – точно постареете! И возраст тут совершенно не при чём. Ты лучше расскажи-ка, Евгенчик, какие там у вас, молодых, ещё есть словечки интересные.