Тефания присела в аккуратном реверансе.

– Приятно познакомится, юная княжна, – добродушно ответил король Касиус, приподняв бокал.

– А это его высочество принц Дамиан и принц Каэлиус, брат короля, – продолжил знакомство Гидеон.

Взгляд последнего представленного задержался на Тефании, отчего ей стало не по себе. Тем временем Гидеон продолжал:

– Ваше величество, мы бы хотели обратиться с просьбой. Ваш подарок прекрасен, и не сочтите за наглость мое прошение о большем. Но не мог бы кто-то из одаренных огнем прокатить нас с княжной на драконе. Вы, должно быть, летаете каждый день, и мне очень уж любопытно, что при этом испытываете.

Король Касиус откинулся на стуле, размышляя. Он чуть улыбнулся и после некоторой паузы ответил:

– Пожалуй, испытываем примерно то же, что и одаренные водой, плавая с дельфинами. Свободу, скорость, единение с существом, которое находится рядом. Но когда что-то повторяется изо дня в день, то быстро надоедает и становится обыденностью. Однако, не хочу отговаривать вас от такого прекрасного желания, но следует прояснить: дракон словно член семьи. И к своему хозяину относится так же, не позволяя никому другому собой управлять. Это особая привязанность. Так что боюсь, никто в нашем отряде драконьих летчиков не согласится вас прокатить.

– Что ж, спасибо, что разъяснили, – не показав разочарования, улыбнулся Гидеон.

Он вежливо поклонился, а Тефания повторила за ним. Пусть она и расстроилась, но тоже старалась сохранять невозмутимость, глядя на друга. Они вновь отправились танцевать. Принцу воды не только нравилось проводить время с дочерью советника, это ещё было и выгодно. Некоторые настойчивые князья из кожи вон лезли, пытаясь представить ему своих дочерей с намеком на дальнейшую свадьбу. Некоторые из девушек еще даже не дебютировали, то есть не достигли пятнадцати лет; другие наоборот были старыми девами. Были невзрачные, были и симпатичные. Но все это так докучало принцу, что он танцевал с Тефанией у всех на глазах, чтобы избежать надоедливых прихлебал.

Король Алон, понимая, что делает сын, неодобрительно качал головой, но все же улыбался. Однажды и он отдал предпочтение только одной девушке на балу. И она была с ним уже долгих шестнадцать лет.

– Как думаешь, вдруг случится так, что они действительно полюбят друг друга? – спросил король, наклонившись к супруге.

– Что ж, это будет хороший союз. Но ждать такой брак слишком долго, Гидеон может жениться уже через три года. Ему будет нужен наследник, – ответила Гийел.

– Конечно, ты права. За это я тебя и люблю, – король Алон нежно поцеловал жену в лоб. – Я лишь надеюсь, что ему повезет так же, как и мне с тобой.

В то же время Эдитон Коинн встал со своего места и направился поприветствовать короля Касиуса.

– Ваше величество, – поклонился он. – Как поживаете? Каэлиус, давно не виделись.

Тот сухо кивнул, а Касиус, напротив, встал и распахнул объятия старому другу.

– Ах ты, сухарь официозный. Ты совсем тут забыл о веселье?

Эдитон рассмеялся.

– Ну кто-то же из нас должен повзрослеть.

Касиус шутливо пригрозил Эдитону пальцем.

– Никогда. Позволь представить моего сына Дамиана. Он чуть старше твоей дочери, насколько я могу судить. В прошлый твой визит к нам он отсутствовал, поэтому рад представить вас хотя бы теперь.

– Ваше высочество, очень рад знакомству, – поклонился принцу Эдитон. – Да, Тефании всего лишь восемь. Ужасный возраст, если честно. Любопытно абсолютно все, что окружает. А я и сам себе не все явления могу объяснить, и это напрягает.

Король Касиус согласно расхохотался

– Если это так, то наши дети подружатся. Кстати, друг мой, у меня к тебе есть серьезный разговор. Мы сможем встретиться завтра утром втроём. Ты, я и Алон?