Мы остановились, и теперь Командор внимательно смотрел мне прямо в глаза. Неуютно было под таким взглядом. Я точно знал, что этот человек знает меня вплоть до самой последней маски, а хуже всего до самого последнего слоя истинного меня.

Странная мысль закралась в сознание, а если встреча наша была не так уж случайна? Что я знал о своём путешествии? Сейчас оно представлялось мне сном, в котором не хватает важных эпизодов. А потом и вовсе информация смешалась в единую кучу фактов, впечатлений и эмоций.

Я прислушался к себе. Не хотел необдуманно давать ответ, лгать, пусть и без злого умысла. Это была бы ложь самому себе. Никому не нужная ложь испуганного существа, что билось о стены чужой реальности. Но и страх мой был какой-то не настоящий. После слов мастера Даррена мне, наверное, следовало испугаться на самом деле и запроситься домой. Я с готовностью ждал появления именно таких эмоций, что счёл бы нормальной реакцией. Даже придумал несколько аргументов за каждый из вариантов. Но оказалось, что до нормы мне далеко, поэтому с невероятной лёгкостью я сказал своё «да».

– Пожалуй, я сыграю в эту игру. Надеюсь, не пожалею.

– Ну вот. Все испортил второй фразой, – мрачно усмехнулся Командор.

Но я точно знал, что он доволен. Как же быстро я научился различать все оттенки его масок. Их у него имелось немало, как и у меня.

– Так уж и испортил. – Чистое упрямство с моей стороны.

– Если решение принято, глупо жалеть, Яр. – Он говорил мягко и убедительно, как настоящий старший товарищ, наставляющий младшего.

– Я запомню. Но все же, чем тут занимаются?

Мы пошли дальше, оказалось, что коридор по кругу огибает этаж. Кабинетов по внешней стороне башни было не так уж много и все закрыты. По пути нам встретилось только двое служащих в зелёных комбинезонах. Мне показалось, что от обилия работы они не страдали. Мимо нас они проскочили как испуганные мыши и скрылись за поворотом.

– Догма Законного Слова следит за исполнением «Королевского Уложения о применении загрязняющей магии» во имя сохранения от искажения земель Эвнеканте. Кажется, так записано в королевском указе, я его лет сто пятьдесят не перечитывал, – легкомысленным тоном сообщил мастер Даррен. – В народе нас зовут Тёмными Охотниками, из-за меня. – Тут проскользнула такая плотоядная улыбка, любо-дорого.

– А вы этот… охотник? Тёмный?

Я решительно ничего не понимал, но это было совсем неважно. Ещё и эта фраза про «сто пятьдесят лет». Решил, что жизнь сама все расставит на места. Рано или поздно я узнаю, что такое искажение, грязная магия, тёмные охотники и прочие детали жизни в Эвнеканте. Сейчас пришлось бы задать слишком много вопросов. Почему-то был уверен, что ни мне, ни Командору это не нужно. И возможный смертельный исход сегодня ночью меня теперь не подгонял. Точнее я вдруг уверился, что со мной ничего не произойдёт, а всё разрешится самым лучшим образом. Я почти физически начал ощущать свою удачу.

– Вполне тёмный, – согласился Командор. – Знаешь, Яр. Пожалуй, если я когда-нибудь решу ответить на все твои вопросы, ты меня вначале огрей чем-нибудь потяжелей. – Он определённо читал мои мысли. – На дело времени не хватит. Ты же в курсе – я за практическое обучение.

– Договорились. Значит, я буду одним из Тёмных Охотников, что бы это не значило.

– Не так быстро, как хотелось бы, но будешь. Прежде чем официально приступать к работе, необходимо избавить тебя от незваного гостя и получить согласие королевы.

– А тут ещё и королева есть? Надеюсь, её никто не прячет в апельсинах или как называются эти ваши фрукты, как это было с Шанайей? Чебурашка какая-то, – я немедленно заткнулся, сообразив, что возможно совершил преступление против королевской чести и мне всё же грозит терновый куст.