Из-за стойки вынырнул бледный хозяин.

Господа, у нас приличное заведение, драки строго..

А кто видел драку, – громыхнул на весь зал Жан, – Человек просто силы свои не рассчитал. Вы таким разбавляйте побольше.

Да, раз уж ты здесь, – воспользовался случаем обратиться к хозяину Игорь- принеси-ка нам вина кувшин, лучше талийского, если есть.

Господа я конечно поищу, – хитро прищурился хозяин – но несколько портретов королевы мне бы очень помогли.

Королевы нет, – развел руками Жан, – а король не подойдет?

Он щелчком выкатил на потертую столешницу немокский пистоль.

О сиятельные лорды! – развеселился хозяин, – Талийского так талийского.

Он незаметно махнул появившимся из кухни вышибалам и сам засеменил за стойку, сжимая вожделенную монету.

Да и стаканы не забудь! – крикнул ему вслед Игорь. – Три.

Вижу, хотите меня угостить, – спросила Холин.

А почему бы нет, красавица, – пожал плечами Жан.

Холин демонстративно откинула волосы, так чтобы стала видна перечеркнутая шрамом щека.

Ерунда, нисколько тебя не портит, – заверил ее Игорь.

Господа, – Холин говорила твердо, – Если вы надеетесь, что выручая девушку в неприятной ситуации, а затем угощая ее, можно ожидать, что она кинется вам на шею, то вы глубоко ошибаетесь.

У нас не было и мысли о таких вещах, – очень строго ответил Игорь, – простой знак вежливости воспринимать..

Все, хватит словесных выкрутасов, – ударил кулаком по столу Жан, – Мы не на балу. Попьем, поболтаем, да разойдемся, куда кому нужно.

Холин мысленно закусила губу. Компания грозила развалиться, но служанка принесла вино и стаканы. Наполнив их доверху, Жан поднял свой и провозгласил:

Ну, за знакомство.

Наверху Мартин едва сдерживал улыбку.

Ваш слуга просто замечательно проверил амазонку, нескоро еще в себя придет.

Лорд Фердинанд был бледен и зол.

Как некстати эти двое, – шептал он, – Но ничего, самое интересное еще впереди.

Беседа шла своим чередом.

Как толстяк запрыгал при виде золотого, – пыхтел трубкой Жан, – А ведь он у нас последний. Мы с другом недавно провернули одно денежное дельце.

В рамках закона конечно, – вставил Игорь, – Даже для закона.

Да, – кивнул Жан, – Так вот, один молодчик собрал пару десятков ребят и засел в лесу под Кайедом, чтобы отбирать добро у честных людей. Полиция с ног сбилась, даже королевскую гвардию туда пригнали, все без толку. Ну и решили награду назначить за этого дельца. Мы с Игорем взялись его поймать. Намучились жутко, но парня схватили. Пораспросили его, а тут оказался и магистрат замешан. В общем, сама королева вмешалась, кого-то посадили, кому-то меньше повезло. Но награду мы свою получили.

Но деньги имеют неприятное свойство быстро кончаться, – хлебнул вина Игорь, – И вот мы теперь вновь в поисках работы. Услышали, что здесь можно найти что-то стоящее, решили заглянуть.

Если честно, – заговорила Холин, – Я тут по той же причине. Финансы на нуле, за комнату платить нечем.

А грабить никого не хочется? – предположил Жан.

Вот именно.

Эх, эта щепетильность.

Послушайте, – голос Холин стал громче, – мы же еще не отблагодарили наших невольных друзей.

Она подняла стакан, обратившись к гномам:

Ваше здоровье.

Острого топора и крепкого молота!! – крикнули в унисон Жан и Игорь.

Ваше здоровье!! – радостно откликнулись гномы.

Вино было тому причиной, или нечто иное, но Холин почувствовала в груди приятную теплоту, чуть поколебавшую броню сковавшего душу ледяного панциря. Так приятно было сидеть в компании этих двух веселых и отзывчивых людей, говорить о пустяках и смеяться вместе с ними. Приятно и страшно, что это все скоро закончится, уступив место извечному холоду совершенно равнодушного к тебе мира. Нельзя, твердила она себе вновь и вновь, нельзя надеяться, потом так больно разочароваться, нужно вырвать с корнем эту хрупкую надежду и растоптать ее, пока она не пустила ростки, пока не оплела сердце и не зажгла кровь, чтобы в один момент потухнуть и оставить тебя опустошенную, раздавленную и одинокую. Так твердила она себе, но чувствовала, ох как остро чувствовала, что сделать этого уже не сможет.