Правитель выпрыгнул из дупла и прошел по огромной ветке. Отсюда открывался шикарный вид на базу. Коты казались маленькими мышками, и даже ива выглядела ничтожной по сравнению с большим оголенным дубом.

«Пора», – сказал сам себе Барсик и еле заметно кивнул своей большой головой. А затем его голос прогремел как гром среди ясного неба:

– Все, кто сейчас находится на базе, прошу обратить взоры на большой Дуб! Начинается собрание Стаи Диких Лесов!

Тут коты посыпались к большому дереву, и Барсик невольно ахнул. Голубь выглянул из-за листьев ивы и подбежал к дереву. Маргаритка присоединилась к нему, таща за шкирку непослушного Буревестника. Барсик улыбнулся. Тот даже не подозревал, кем сегодня станет!

Мурка сбежала с тропинки, что-то обсуждая со своей лучшей подругой – рыженькой Калинкой. Рыженькая с пятнами Солнышко бежала за ними с травами в пасти. Чарли потянулся и спрыгнул с холма. Уголек будто на своих четверых подбежал к Дубу.

Стая Диких Лесов была в сборе. Можно было начинать.

– Итак, я начинаю Собрание, – прогремел Барсик. – Сегодня радостный день. Я решил, кто будет учеником советника и телохранителя.

Поляна взорвалась радостным воплем, а котята с надеждой в глазах съедали правителя взглядом.

– Мурка, подойди ко мне, пожалуйста.

Пушистая в полоску серая кошка с легкостью прыгнула на дерево.

– Ты получишь ученика первой. Ты клянешься его обучать, как своего котенка?

– Да! – ее голос взлетел, и он побоялся своим выбором ее разочаровать.

Но, скрывая неуверенность, кот продолжил:

– Тогда, с одобрения Круговорота, отныне твоим учеником является Буревестник!

База взорвалась радостным визгом, Буревестник своими голубыми глазами ошарашенно смотрел то на Дуб, то на Рябину, а Мурка радостно заурчала.

– Спасибо, Барсик! – урчала она. – Это честь – обучать такого малыша, как он!

Она еще легче, чем до этого, спрыгнула с дуба и начала прокладывать себе путь к Буревестнику. Когда все замолчали, он подозвал к себе Дымка.

Когда тот прыгнул на Дуб и бесстрастно посмотрел на него своими янтарными глазами, кот вспомнил, как враждебно он с Чернышкой относился к нему сначала. Но теперь он был преданным телохранителем, который сейчас должен получить себе ученика.

– Дымок… Я знаю, что ты искренен. Но поклясться ты должен. За все, что ты считаешь нужным – Барсик подмигнул коту, и тот начал:

– Клянусь быть верным тебе, Барсик, и подготовить тебе достойного преемника!

Его слова утонули в одобрительном мурлыканье, и правитель продолжил:

– Теперь, когда я тебе могу после клятвы довериться, я назначаю тебе в ученики Воробушка! – крикнул Барсик.

Коты радостно завизжали, выкрикивая имя котенка, а Воробушек лишь смущенно смотрел на свои лапки и становился пушистым клубком от счастья. Когда Дымок спрыгнул, Барсик сказал:

– На сегодня все. Собрание стаи окончено.

Коты разошлись по своим норкам, обсуждая увиденное. Барсик же прыгнул себе в дупло и разворошил подстилку. Достав мышку, кот принялся с упоением ее есть, не думая ни о чем другом.

Тут в дупло заглянула серая морда. Барсик оторвался от еды и посмотрел на гостя. Это была Ива, серая с белым красавица. Правитель уставился в ее глубокие аквамариновые глаза и на миг вспомнил, как та спасла его, когда от смерти отделял лишь миг.

– Пришла заглянуть к тебе, – смущенно сказала Ива, посмотрев на мышку. – Я тебе не мешаю?

– Конечно, нет! – ответил Барсик и подвинулся, уступая кошке место.

Когда та села, она восхищенно сказала:

– Отличный выбор, Барсик! Я горжусь тобой!

Тот смущенно посмотрел на мышку, думая, что бы было, если бы он выбрал других учеников.