– Мы выбрались?

– Да, – он радостно посмотрел на товарищей. – Добро пожаловать в Созвездие Ориона!

Очнувшийся экипаж собрался в главном посту управления и с нескрываемым восторгом всматривался в силуэты приближающейся планеты. То была Вирда – большая сине-зеленая планета, освещенная лучами огромного белого солнца.

Космический корабль набрал такую скорость, что Арию просто вжало в кресло. Вдобавок, кружилась голова. Она, недоумевая, смотрела на безмятежно переговаривающихся друг с другом Миккеля и Арта. Казалось, что они вовсе не заметили не только падения в пустоту, но и той быстроты, с которой теперь двигался звездолет. У самой же Арии от головокружительной скорости, с какой планеты и звезды пролетали мимо, темнело в глазах и, когда порой корабль попадал в воздушную яму, екало где-то внутри. Наконец она с радостью отметила, что темп корабля замедляется. Девушка потянулась и размяла затекшие от напряжения руки.

– Ну, что, похоже, мы у цели?

Миккель обменялся взглядом с Артом и, улыбнувшись, сказал:

– Да. Надеюсь, что путешествие вас не очень утомило?

– Нет-нет, что вы. Я просто обожаю дикую быстроту. Только, боюсь, теперь мне потребуется второй завтрак.

– Тогда, приготовьтесь, сейчас мы будем снижаться.

Миккель нажал рычаг, и корабль стрелой вошел в отвесное пике, устремляясь к поверхности планеты. Выровняв траекторию полета и пройдя сквозь радужное сияние атмосферы, корабль сделал полукруг и приземлился на ровной площадке космодрома, расположенного в ущелье среди гор.

Миккель нажал кнопку громкоговорителя.

– Всему экипажу звездолета «Альдабра»! Сообщаю о благополучном приземлении и прошу собраться в центральном посту управления!

Через пять минут зал был наполнен возбужденными космонавтами. Они переговаривались и порой обменивались радостными улыбками. Миккель поднял руку, и в зале тут же воцарилась тишина.

– Во-первых, я хотел бы поблагодарить всех вас, друзья, за проделанную вами трудную и ответственную работу. Этот полет был очень долгим для всех нас, однако он прошел более чем удачно. Мы не только с блеском выполнили задание, поставленное Советом Звездоплавания, но и помогли царевне Арии покинуть плен Мидгарда.

Миккель указал на смущенную девушку. Вокруг раздались бурные аплодисменты. Окинув взглядом присутствующих, девушка встретилась глазами с Артуром. Усмехнувшись, тот отвел взгляд. Закусив губу, девушка всеми своими силами постаралась не выдать своих чувств, которые, нужно сказать отнюдь не были положительными. Не замечая ее замешательства, капитан протянул ей руку, приглашая следовать за собой. В сопровождении Арта все четверо вышли из зала и, войдя в одну из комнат, вновь оказались в знакомом помещении телепорта. Встав в круг и взявшись за руки, они закрыли глаза.

***

Нефертари взволнованно прохаживалась по периметру зала Звездоплавания, в ожидании главы совета. Прошло уже десять лет, но от экспедиции не было никаких вестей. Хотя перед полетом Миккель и говорил ей, в то время еще маленькой девочке, о возможной задержке на новой планете и трудностях пути, но такое долгое молчание было невыносимым. Не в силах долее ждать, она попросила аудиенции у главы совета Звездоплавания.

Наконец послышались знакомые шаги. Девушка обернулась и встретилась взглядом с Чи Сангом. Это был высокий человек, чей возраст выдавали лишь серебряные пряди в темных волосах и горящие спокойной мудростью глаза. Он посмотрел на взволнованную девушку и покачал головой.

– Я знаю, знаю, зачем ты здесь. Но, увы, помочь тебе ничем не могу.

– Но, сэр…

– Прости, Неферт. Я знаю, это тяжело, но…