– А что сир Вендлер? – старый рыцарь ведь беспокоился об оруженосцах.

– Хех, – усмехнулся Орбарт, – старик совсем плох, понимаешь это?

«Разве? Хотя… если сравнить, каким я его встретил и что есть сейчас…»

– Последний месяц начал многое забывать и мало времени уделять тренировкам, – вспомнил я то, что сразу бросалось в глаза.

– Не только это, – Орбарт коротко оглянулся и наклонился ближе: – У него стали дрожать руки, а в тренировочных битвах, что мы устраивали отдельно ото всех, не держится даже пяти минут. Это конец. Первая же серьёзная схватка, и он покойник.

– Вот как.

Жаль. Я привык к нему и его историям о «настоящем рыцарстве», которым он сам никогда не обладал.

«Старый врун… пожалуй, мне будет тебя не хватать».

– Он долго не протянет, – открыто сказал рыцарь, – тогда отряд возглавлю я. И на этом этапе предлагаю тебе перейти в мои оруженосцы.

Я мысленно усмехнулся.

«А ты своего не упустишь, верно? Ведь хороший рыцарь выпустится именно из под твоей руки. Лишний почёт, уважение и дополнительный доход».

– Я только «за».

Оруженосец без рыцаря – это какое-то посмешище. В любом случае придётся находить нового наставника, который, признаться честно, мне уже мало нужен. Разве что для спаррингов, чтобы регулярно повышать мастерство. А баек про рыцарей я, на данный момент, наверное, знал под несколько сотен. Да что там, сам мог их рассказывать, используя знания прошлого мира.

Кеннинг же неплохой лидер и хороший боец. Я не прочь пойти к нему и набраться знаний. Хоть с лордами буду видеться, ведь он же не откажет своему оруженосцу, когда пойдёт к ним?

***

На следующий день войско выступило в последний переход. Я вскочил на Плотву, ведь все сумки были уложены заранее, и выдвинулся вслед за своим отрядом. Внимательный взгляд на сира Вендлера показал, что его руки действительно подрагивали, пока держали поводья.

«Чёрт, старый дурак, куда ты в таком состоянии лезешь? – покачал я головой. – Неужели настолько хочешь золота? Семья у тебя не голодает, это я точно знаю, может, в долги какие-то залез?»

Переход был ожидаемо медленным, ведь большая часть войск шла пешком. Как я помнил из курса истории своего прошлого мира, за день те же римские легионы могли пройти до пятидесяти километров, причём каждый тащил веса до сорока килограммов.

«Здесь у нас, это не там у вас, хе-хе. Двадцать километров – вот наш дневной переход. Много или мало, но остался последний. Как-нибудь доберёмся».

По дороге ко мне прилип банный лист – Ярмак, что радостно поведал, как уговорил сира Люкса отпустить его в ночную вылазку. Дебил малолетний… Насилу отвязался.

– Слушай, Джейк, – подъехал я к своему любимому собеседнику, – тебе не кажется, что с каждым днём всё больше холодает?

Он хохотнул.

– Это что, первая твоя зима? Иногда забываю, какой ты ещё молокосос.

– Зато не старый алкаш, как некоторые, – хмыкнул я на это, – значит, зима? Скоро?

Рыцарь пожал плечами.

– Месяца три-четыре. Наверное, потому мятежники и спешили со всем этим. Думали, переждать холода, а за это время накопить сил. Тайвин очень правильно сделал, что решил пойти сейчас.

«Да уж. А ведь этот мальчишка, что лишь на два года меня старше, вероятнее всего, предугадал этот момент».

К вечеру войско стало разбивать лагерь. Привычно начали ставить палатки, а местные куртизанки вовсю предлагали себя «перед боем». Видел я этих дам. Иные мужики симпатичнее, но солдатам к такому не привыкать. Многие за всю жизнь не видели красивых женщин, что уж говорить?

Ближе к полуночи до нас добежал гонец, сообщивший о собрании для тех, кто будет участвовать в вылазке. Наши восемь человек, включая меня, быстро собрались и отправились на нужное место.