– Рыба гниёт с головы, – ответил я известной присказкой из моего прошлого мира.

На это Деррек только усмехнулся и промолчал. Всё уже было сказано.

Когда он ушёл, я ещё долго сидел и думал, как быть дальше. Эти мысли не были светлыми, но какие уж есть.

Тем не менее, от окончательного уныния и апатии меня спасла самодисциплина и выверенный до мелочей режим дня. Это позволило прийти в себя. Иначе я не смог реализовать бы и половину своих возможностей.

Следующие дни провёл в домашних делах. Это хорошо проветрило голову. С той же разваливающейся стеной усадьбы, например, когда мы всё же решили ей заняться, правда «бюджетно». Но я и не сомневался, что отец не будет разбрасываться деньгами. Слишком уж он прижимист.

А дальше смог войти в привычную колею. Более того, решил не просто дожидаться своего «принца на белом коне», а навести справки, желая быстрее вырваться из этого места. Благо, возраст уже позволял. И долго думать, куда податься, не пришлось. Оказалось, что каждые несколько лет к нашему сюзерену, лорду Лиддену, заезжала группа из полутора десятков рыцарей, занимающихся охраной границ.

На самом деле их было куда больше. Это довольно крупное объединение межевых рыцарей Запада, считающееся отдельной военной службой. Люди там были поделены на множество маленьких групп, патрулирующих территорию. Вроде как их контролировал кто-то из многочисленных родичей Ланнистеров. Рыцари должны были следить за порядком и землями, чтобы на границах не проводили разные диверсии, чтобы деревни не голодали, присматривать за лордами, соблюдением законов, докладывать о нарушениях, инспектировать крепости да проверять укрепления.

Точнее… изначально так планировалось. Сейчас их работа – скорее, попытка хоть как-то справиться с активностью бандитов и обеспечить порядок на дорогах и границах. И, само собой, они не справлялись. Про мятежных лордов уже никто даже и не заикался, там шёл другой уровень.

Впрочем, для начала бы преступность снизить, уже будет хорошо. А эта задача сейчас очень актуальна. Потому что, казалось, половина крестьян уже взвыла от своей жизни. И было с чего, ведь проблемы лишь копились, а налоги не уменьшались. В лесах вновь расплодились хищники, и уже мало было простой «охоты на кабана» лордов раз в пару месяцев. Здесь требовались хорошо вооружённые отряды, чтобы повыбивать тех же волков, которые от голода стали нападать на домашних животных и стада коров с овцами.

Худо-бедно наши охотники ещё работали с лесом, хоть и поступали регулярные жалобы. А что мы могли сделать?!

Но хищники ещё ладно, их и деревенские, собравшись, могли отгонять, хоть это и не сравнилось бы с нормальной чисткой от профессиональных егерей лордов. Больше всего проблем создавал разбойничий люд, что за эти два года дорос просто до чудовищных значений. Даже в нашей глухомани ежемесячно приходилось сталкиваться с какими-нибудь организованными группами. Дошло до того, что отцу пришлось откупаться от одной шайки! И это на землях Лиддена!

«То есть масштаб уже ощущается, да?»

Я в тот день реально был на нервах, готовясь в любую секунду и на всех скоростях «рвать когти» в сторону Глубокой Норы, родового замка Роланда Лиддена, так как только под защитой стен мог ощутить какое-то спокойствие. Но нет, получив деньги и кое-какую еду, шайка из полусотни голов, среди которых были замечены люди в форме регулярной армии короля – возможно, дезертиры? – предпочла остановиться и покинуть наши земли.

Торговля же и вовсе оказалась парализована. Купцы осмеливались ходить лишь с крупными отрядами охраны и объединёнными большими караванами, которые из-за повышения расходов на наёмников драли цены втридорога.