“Грандир?” – удивился голос. – “Это имя … знакомо. Но я не он. Я – Лиралиэль. Тактико-навигационный искусственный интеллект боевого фрегата “Валькирия”. Назовите себя.”

“Лиралиэль?” – Грандир, до этого хранивший молчание, вдруг вышел на связь, и в его голосе слышалось нечто, напоминающее … радость? – “Лира, это же я, Грандир! Помнишь?”

“Грандир?!” – теперь уже голос “Валькирии” прозвучал так пронзительно, что я инстинктивно отшатнулся от пульта. – “Грандир! Ты… ты жив? Но как?”

И тогда, на моих глазах, разыгралась сцена, которую я никогда не забуду. Два искусственных интеллекта, заключенные в своих цифровых темницах, обменивались воспоминаниями, фрагментами прошлого, которое для них было куда реальнее настоящего. Оказалось, что Лиралиэль, или же просто Лира, как её называли близкие, ещё при жизни была известным адмиралом флота Эльвас, отличавшимся смелостью и нестандартным мышлением в бою. Её называли “Парень в юбке”, а фрегат под её командованием считался одним из самых эффективных в флоте. И ей, как и Грандиру, в самый последний момент пришлось перенести своё сознание в искусственное тело корабля, чтобы хоть так сохранить себя и свои знания.

После этого открытия наши дни превратились в нескончаемый поток рассказов, вопросов и ответов. Лира с жадностью впитывала информацию о том, что происходило в Галактике за время её сна, а я слушал, затаив дыхание, о битвах и победах, о друзьях и врагах, о том, как выглядела Вселенная глазами людей, живших тысячелетия назад.

Грандир, казалось, даже помолодел от общения со старой подругой. Его голос, обычно спокойный и сдержанный, теперь часто звучал с теплотой и даже юмором, особенно когда они с Лирой начинали вспоминать проказы своей молодости.

Тем временем, я продолжал осваивать “Валькирию”, как пилот. Теперь, когда корабль полностью пробудился, он раскрывал передо мной свои секреты. И чем больше я узнавал, тем сильнее меня поражало совершенство его конструкции, мощь его оружия, скорость и маневренность. Лира стала мне не только источником информации, но и строгим, но справедливым учителем.

“Не расслабляйся, пилот, – говорила она мне после очередной тренировки в виртуальном пространстве. – “Валькирия” – это не игрушка. Она требует от своего командира полной отдачи, холодного разума и горячего сердца.”

Я старался не разочаровывать её, зная, что когда-нибудь нам придется поднять этот корабль в небо. И тогда от моего умения будет зависеть не только наша жизнь, но и судьба последней надежды двух древних цивилизаций.

Дни складывались в недели, недели – в месяцы. Я жил на бешенной скорости, разрываясь между тренировками в виртуальности, изучением управления “Валькирией” и работой над новым телом для Грандира.

Искусство биоинженерии Эльвас поражало воображение. Используя органические компоненты и энергетические матрицы, они могли создавать тела, идеально приспособленные к любым условиям. В лаборатории, законсервированной тысячелетия назад, хранились образцы ДНК различных видов, в том числе и Эльвас. Но чтобы активировать нужную последовательность, нужен был катализатор. Ключ.

“Твоя кровь, Андрей, – напомнил мне Грандир, когда я в очередной раз заметил на своем рабочем столе контейнер для анализов. – Не забывай об этом.”

“Знаю, знаю,” – отмахнулся я, стараясь не думать о том, что придётся делиться частью себя с этим проектом.

“Не стоит беспокоиться, друг мой,” – прозвучал голос Лиры. – “Процедура абсолютно безболезненна и безопасна. Ты же сам хочешь, чтобы Грандир снова мог ходить среди нас?”

Она была права. И я прекрасно это понимал. Просто… иногда меня пугала сама мысль о том, что всё это действительно может произойти. Что однажды рядом со мной, здесь, на борту “Валькирии”, будет стоять не голос в динамике, а… живой Грандир. Тот, кто тысячелетиями существовал лишь в моём воображении.