Но вот в конце переулка показался свет: кажется, это была та самая площадь, про которую говорил местный. Подойдя ближе, чернокнижник увидел большое здание из мраморного камня с тремя совами. На входе виднелись гигантские колонны, на них висели какие-то таблички с позолоченными рамками. Площадь имела форму круга, посередине которого стояла статуя. Приблизившись к ней, можно было прочесть высеченные символы на древнем языке. Смысл их был таков: «Город помнит своих героев», автор Самуэль Тёрн. Вокруг площади рос кустарник с клумбами различных цветов. Но так как сейчас было начало зимы, вся эта красота давно завяла и облетела.

Немного приглядевшись, Алистер заметил стражников, которые ходили по площади: четыре человека стояли непосредственно возле «Архива», двое у статуи, несколько бродили по всей площади. Ему не хотелось привлекать внимание, поэтому граф натянул капюшон посильнее и направился вдоль площади к зданию с тремя совами. Страже, которая бродила в округе, он не особо был интересен, но вот тем, которые охраняли вход в книгохранилище, он показался подозрительным.

– Остановись, незнакомец, и сними капюшон, – строго, но спокойно приказал солдат, положив руку на меч.

Чернокнижник не стал спорить, он снял капюшон и посмотрел своими пепельными глазами на стражника.

– Я что-то нарушил? – вежливо спросил Алистер.

– Пока нет, но я тебя раньше не видел – холодно ответил он, осматривая незнакомец.

– Назови себя, и откуда прибыл?

– Алистер фон брук Кроули, с золотых берегов Айрона, – граф тяжело проглотил ком в горле. Напряжение нарастало. Если сейчас ему устроят неприятности, то не видать ему прохода в «Архив».

– Можно просто Алистер, – второй стражник напрягся и положил руку на рукоять меча.

– И что же вы забыли в нашем городе?

– Я путешественник. Хожу по городам, изучаю старинные книги, историю. Мне это интересно.

Стражник странно посмотрел на него и усмехнулся.

– Ходить по городам, дабы почитать. Что за глупость? – его напарник засмеялся в ответ, немного прихрюкивая.

– Можешь идти, «мудрец», но учти, чернокнижник, черной магии у нас не водится. Выкинешь хоть пару фокусов, я тут же насажу тебя на пику!

– Проблем не будет. Обещаю, – Алистер приподнял руки и немного улыбнулся.

– Оружие придется сдать. И поторопись.

Не проронив ни слова, Алистер сделал всё, что они попросили. Обыскав его с головы до ног, стражники позволили ему войти. Попав внутрь, Кроули увидел огромный зал. Пол был выложен из перламутрового мрамора, на котором стояли деревянные круглые столы, а вокруг них расставлены обычные лавки да стулья. По центру находилась гигантская скульптура в виде книги: символизирующая о том, что кто бы то ни был, пришел в дом знаний и должен относиться к нему уважительно. Декор также дополняли красивые цветы, посаженные в больших горшках и множество свечей, который освещали помещения. Именно здесь собирались те немногие, которые могли или любили почитать. Лишь одна фигура не вписывалась в обстановку. Странный тип, сидевший в углу. Он что-то болтал вполголоса, будто бредил или бормотал сам с собой.

Как же так получилось, что какого-то чернокнижника пустили внутрь? Всё было довольно просто: одно из правил «Архива» – знания, которые заложены в этом здании, доступны каждому. Любой может прийти сюда и получить книгу, но для этого нужно внести небольшой залог, дабы исключить попытки кражи или потери.

Подойдя к стойке, Алистер увидел за ней старика с длинной белой бородой в одеянии хранителя, которая выглядела как накидка бледно-серого цвета, с пряжкой в виде звезды.

– Доброго времени суток, незнакомец. Чем старик может тебе помочь? – раскрепощённо и неспешно спросил он.