– Тебе, конечно, виднее, чернокнижник, но суть не в этом. А в том, какое участие ты принял во всем этом, – на его лице снова проступила ухмылка.

– Я всё видел собственными глазами. Как ты сражался и победил этого демонолога. Моим людям это оказалось не под силу, и я безмерно благодарен тебе за помощь, оказанную этому городу. Жители никогда не узнают имени героя, но я никогда не забуду чернокнижника, который помог беспомощным созданиям, – Блейд подал знак и ему тут же вручили бордовый мешок.

– Красиво рассказываешь, капитан. Словно балладу, – Алистер залпом допил сливуху и поморщился.

– Долг обязывает меня иметь такой навык, – мужчина протянул сверток и вручил его чернокнижнику.

На вид это не был мешок с золотом или ценным оружием. Что-то прямоугольное и массивное находилось внутри него. Открыв его, Кроули не поверил своим глазам. «Странствующий призрак».

– Кажется, ты это искал? – он пристально смотрел за реакцией и потягивал трубку и прихлебывая пиво.

Граф на короткое время потерял дар речи. Алистер не мог поверить, что спустя столько времени он заполучил то, что искал.

– Откуда это у тебя? Как ты сумел за такое короткое время…?

– Это неважно. У меня много связей в городе. Так сказать, почти полный карт-бланш. А это небольшая плата за помощь. Но у меня есть одно условие: до полуночи, чтоб духу твоего здесь не было. Договорились? – он протянул руку Кроули.

Тот замешкался и пристально посмотрел на собеседника.

– А как же темница? Допрос с пристрастием? Что скажет на это губернатор?

– А что губернатор? Этот трус сидел у себя дома под столом. Ему поведают красивую историю и доблестных воинах, которые защитили город. Так что, проблем не будет.

– Хм-м, – чернокнижник подумал всего мгновение и протянул руку в ответ.

– Тогда договорились.

– Ну что же, на этом я вынужден проститься с тобой. Удачи, путник. Да благословят тебя боги, – подняв пинту и осушив её, капитан быстрой походкой направился к выходу вместе с отрядом гвардейцев.

Алистер остался наедине с книгой. То самое сокровище, на поиски которого ушло почти три года. Он открыл рукопись и начал листать. Толстые, жёлтые страницы отдавали сыростью и лёгкой плесенью. Переплёт смастерили из толстой кожи, на которой красовался выгравированный рисунок корабля с чёрными парусами. Убедившись в подлинности, Кроули улыбнулся. Кто же знал, что судьба будет благосклонна к нему.

Чернокнижник почувствовал себя намного лучше. Кожа приобрела естественный бледный цвет. Впалые щёки стали более плоские. А гниль, выступающая на теле, пропала без следа. Алистер положил книгу в подсумок. Подпоясавшись, он вложил клинок в ножны, подхватил топоры, оставил пять акселей на столе и отправился искать безопасный выход из города.

На улице воцарилась тишина. Снова не было ни души. Лишь кошки шипели где-то в закоулке и скалили зубы друг на друга. Вновь накинув капюшон, чернокнижник побрёл по закоулкам. Дойдя до городских ворот, стража взглянула на него и намекнула, дабы тот выходил поскорее. Алистер спокойно пересек городскую черту и побрёл по дороге, ведущей за горизонт.

Глава 2.1 Незваный попутчик

Дорога на Северные земли, окрестности деревушки Ларги.

И снова под его сбитыми ногами дорога. Алистер продолжил свой путь в поисках крова. Было начало зимы, и погода становилась не из приятных. Снег с ветром бил в лицо чернокнижнику, словно тысяча маленьких игл впивались в кожу. Но он не чувствовал их и шёл твёрдой поступью к ближайшему ненаселенному пункту. На пути встретилась очередная брошенная деревня, которая пострадала от нашествия тёмных сил около тысячи лет назад. По преданиям, материк, на котором сейчас живут существа земные, являлся единым целым. Все жили в гармонии и мире. Но в один прекрасный момент земля содрогнулась, реки закипели, а из пучины вырвались потоки лавы и порождения тьмы. Их было настолько много, что казалось, нет им числа. Они уничтожали всё на своём пути. Деревни, города, столицы, стариков, женщин и детей, – не важно, какой ты расы или веры, все являлись расходным материалом для пищи и обрядов, которые делались во славу верховного бога смерти Танатоса. Никто не знал, откуда эти твари, какова их истинная цель, а кто знал, давно уже покоится на том свете. Казалось, не было панацеи от «чумы», но вот нашлась гильдия чернокнижников, которая смогла противостоять тёмным силам и запечатать разлом. Да-да, именно чернокнижники смогли побороть зло и предотвратить истребление. Имена и подвиги давно забыты большинством жителей. Подвиг превратился в миф, а он в легенду. И лишь немногие помнят и по сей день ужасы того катаклизма. Но находились и те, кто желал войны и хаоса, кто пытался препятствовать им. Этими существами являлись члены гильдии войны – Гилдвары. Общество чернокнижников, которые и по сей день придерживаются убеждений, что хаос и раздор должен властвовать на этих землях. Множество приспешников примкнули к ним: колдуны, маги, демонологи. Да, именно с одним из них Алистер и вступил в схватку.