Любые внешние или внутренние раздражения воспринимаются и оцениваются с помощью систем, состоящих из нервных образований, которые еще в начале XIX века академик И. П. Павлов назвал анализаторами. Это своеобразные каналы, связывающие мозг с внешним миром и внутренней средой нашего организма. Благодаря их деятельности мозг всегда находится в курсе событий и может адекватно реагировать на происходящее, выполняя свою функцию главного распорядителя и регулятора.

К числу подобных анализаторов относятся все органы чувств (зрения, слуха, осязания, обоняния, вкуса) и ощущение гравитации, а также различные системы восприятия процессов, протекающих во внутренней среде организма. Каждый из них специализируется на каком-то одном раздражителе. Так, свет воспринимается зрительным анализатором, звук – слуховым и т. п., хотя в некоторых случаях возможно появление неспецифических ощущений. Например, в результате раздражения электрическим током или какого-то другого сильного воздействия перед глазами на мгновение возникает яркая вспышка.

Кроме того, некоторые люди способны воспринимать звуки, в частности музыку, в цвете (так называемый цветной слух, присущий многим известным композиторам). Другие «видят» цветными цифры или буквы. И это кажется им вполне естественным, во всяком случае не представляется чем-то удивительным или ненормальным. И таких примеров можно привести множество. Все они свидетельствуют об изначальной взаимной связи анализаторов, которая необходима для получения наиболее целостной и точной картины мира. Просто у большинства наших современников эта взаимосвязь находится за пределами сознания.

Любой анализатор состоит из четырех частей:

• рецептора – воспринимающего окончания, находящегося на периферии;

• проводящего отдела – нервных волокон;

• нервного центра, расположенного в спинном мозге;

• высшего нервного центра, находящегося в соответствующей зоне коры головного мозга.

Рассмотрим, как болевой сигнал проходит через каждое из этих звеньев.

Большинство тканей, органов, а также кожа человека пронизаны окончаниями нервных волокон. Они имеют разное строение и могут представлять собой как обычные окончания чувствительных нервов, так и специализированные нервные клетки. Все они называются рецепторами (от лат. receptor – «принимающий»). Их задача очень сложна и состоит в максимально точном и тонком восприятии соответствующих раздражений и преобразовании их в энергию нервного возбуждения, которое будет передаваться дальнейшим звеньям анализатора, переходя от одной нервной клетки к другой.

Различают экстерорецепторы и интерорецепторы. Первые воспринимают раздражения из окружающей нас внешней среды, вторые – из внутренней, то есть из самого организма.

Экстерорецепторы в большом количестве расположены в коже. Они имеют свою специализацию: одни воспринимают различные физические воздействия (укол, давление), другие – тепловые, третьи – химические.

Интерорецепторами буквально наполнены ткани и органы нашего тела. Они имеются в сосудах, сердце, желудочно-кишечном тракте, органах дыхания и т. п. В зависимости от вида воспринимаемых раздражений интерорецепторы также делятся на механо– и барорецепторы, реагирующие на сжатие и прочие изменения формы тканей; терморецепторы и осморецепторы, воспринимающие соответственно изменения температуры и осмотического давления крови, внутриклеточной жидкости, лимфы; хеморецепторы, которые реагируют на химические раздражители (включая изменения обменных процессов).

Интерорецепторы, расположенные в суставных сумках, мышцах и сухожилиях, носят название проприорецепторов. Мышечные рецепторы реагируют на сокращения мышцы, изменения ее напряжения и т. п.