Ещё двое участников группы – супруги Тарас и Мария, оказались совсем неразговорчивыми людьми, и все сначала подумали, что они просто глухонемые. Однако во время переклички в аэропорту они всё– таки произнесли свои имена, и это немного успокоило главу экспедиции. Пожалуй, это были их единственные слова до самого момента заселения группы в гостиницу уже в самом Риме. Выглядели они вполне верующими людьми. Тарас выделялся из толпы своею длинной бородой. Скромный костюм добавлял ему серьёзности. На Марии была длинная юбка, и даже в самолёте она не снимала с головы платок. Отец Андрей, понаблюдав в самолёте, как они всю дорогу читали молитвослов, держа друг друга за руки, решил, что своим молчанием они хотят показать, какие они ревностные христиане и настоящие паломники, не то что остальные. Хотя что-то неестественное в их поведении проскальзывало. Возможно, какая-то неуверенность и даже страх перед другими людьми. Но опять же, всё это священник списал на их явную новоначальность в церковной жизни, то есть на первые шаги в православной среде. Это многое объясняло в их поведении. Как же он ошибался…

Среди паломников была и одинокая женщина средних лет по имени Ядвига. Она с самого начала всем своим видом стала показывать независимость от всех и игнорировать команды, точнее просьбы отца Андрея. Ему приходилось лишь сдержанно улыбаться, чтобы как-то смягчить поведение дамы, но это, видимо, не работало, потому что она его просто игнорировала. Наткнувшись на отрешённость женщины и странность поведения других членов группы, он решил перестраховаться – в гостинице, по прилёту, забрать паспорта у всех участников, чтобы сохранить целостность временного коллектива, и чтобы не было возможности у кого-то провести все эти дни по своему плану.

Группа, так группа: куда он, туда и все! Это, кстати, обговаривалось с каждым из участников, хотя многие дали согласие, чтобы только быть принятыми в группу и попасть в эту поездку.

Например, эта дама, она попала в группу только потому, что ей обещали быстро оформить визу в Италию, да и цена за путёвку была ниже, чем в других туристических фирмах. Хотя дамочка была женщиной не бедной, но деньги считать умела, поэтому, наверное, и слыла в своих кругах успешной бизнес-леди. Вот и сейчас ей было абсолютно наплевать на паломничество и на христианские святыни в Риме. В первую очередь ей нужно было встретиться с партнёрами и заказать сезонный товар для своих магазинов. Что она человек не православный, отец Андрей понял практически сразу, как только с ней заговорил. То, что она не попросила благословения у священника, это ещё полбеды, а то, что на ней не было даже крестика, вот это уже насторожило батюшку. Когда он попытался узнать, зачем она едет в этой группе, она только фыркнула в ответ и сказала, что это её личное дело. Уже в тот момент отец Андрей хотел позвонить своему другу и выяснить, кто набирал этих людей, но решил не накалять отношения, тем более что они были подкреплены «евриками», подаренными отцом Александром.

И уже перед самой посадкой от Семинариста пришло странное сообщение, которое по-настоящему насторожило отца Андрея. В нём отец Александр просил не волноваться, заверял, что всё будет хорошо и что он будет всё время на связи. Ещё была просьба не удивляться, если по ходу поездки у него появятся новые просьбы к своему другу уже там, в Риме…

«Какие ещё просьбы, брат? Что ты опять задумал?» – на этих вопросах отец Андрей включил в телефоне режим «полёт» и, слегка встревоженный, занял своё место. Прямо перед ним разместились семинаристы, а сзади и в правом ряду – остальные члены их немногочисленной группы. Во время полёта священник пытался ни о чём не думать, да и соседи мешали, они восторженно обсуждали свои планы. Спустя час полёта, когда всех уже накормили и люди успокоились, отец Андрей наконец-то достал свой «айпод» и открыл книгу известного французского историка и францисканского священника Адальбера-Гюстава Амана «Повседневная жизнь первых христиан». Отец Андрей и раньше увлекался историей христианства, а теперь ему пришлось в срочном порядке освежить свои знания. Совсем недавно он прочитал увлекательную книгу этого же автора – «Путь отцов». В ней описаны в интереснейшей литературной форме портреты святых отцов первых пяти столетий. И вот теперь новая тема для священника – повседневная жизнь первых христиан. Отца Андрея всегда восхищали их мученические исповедальные подвиги. Как их изощрённо истязали и убивали, как они стояли за Христа всей своей праведной жизнью, и особенно – смертью! Даже фашисты так не пытали наших военнопленных! А первые христиане умирали с улыбкой на устах и с радостью во Христе, благословляя своих убийц. Смог бы он, современный священник и учитель веры, вот так, как они пойти в огонь и на крест за Христа? Эти размышления привели его к грустной мысли и сомнениям в возможности своего подвига.