– Дело обстоит именно так? – испытующе спросила Марта. – Надеюсь, ты не будешь возражать, если я проверю все это в Центре!

– Женщина, ты совершенно невозможна! – Брок даже не пытался скрыть свое раздражение.

– Разве я не права? – заметила Марта. – До свидания, Брок, – добавила она нежным тоном.

Наступило долгое молчание, настолько долгое, что Карис успела наклониться к Шанель и прошептать:

– Он действительно считает ее женщиной?

Шанель хотела сказать, что в присутствии МОК-2 бесполезно шептать – все равно компьютер услышит. Но Марта ее опередила, ответив на заданный вопрос:

– Естественно! Он же безнадежный идиот.

В голосе Марты звучало уже не раздражение, а скорее гордость. Шанель усмехнулась:

– Мне казалось, что Брок тебе нравится.

– Только когда он проявляет хоть чуточку ума. Но в последнее время Брок стал законченным варваром. Когда он вот так разглагольствует, подражая воинам, и несет всякую чепуху, я готова на стенку лезть от злости.

– Но ты можешь с этим справиться? – спросила Шанель.

– Конечно, могу! – громко фыркнула Марта.

На следующее утро Шанель проснулась, испытывая почти такое же возбуждение, как ее подруги прошлым вечером, однако по другой причине. Она не хотела думать о том, что произойдет после ее возвращения, но самому возвращению радовалась. Ей не терпелось вновь увидеть свою семью, друзей, даже слуг и просторный дом – все, с чем она с такой тоской расставалась.

Последние девять месяцев ей пришлось жить в комнате, похожей на спичечную коробку. По крайней мере ей так казалось в сравнении с тем, к чему она привыкла. Конечно, кистранцы умели хорошо использовать ограниченное пространство. Они применяли раздвижные стены. Стоило лишь нажать кнопку, и из одного помещения можно было сделать четыре или пять комнат. Все нужное оборудование, даже для ванной или туалета, появлялось прямо из стены.

Шанель видела на Кистране кое-какие действительно невероятные вещи, но она и сама выросла среди многих подобных чудес. В отличие от шакаанцев Тедра не пренебрегала современными удобствами, созданными в других мирах. То, что она покупала для себя, она покупала и для своей дочери.

Тедра покупала бы все это и для сына и для друга жизни, но, как и другие мужчины, они упрямо отказывались даже прикасаться к чему-либо, сделанному не в их мире, или по крайней мере непохожему на то, что могло бы быть сделано. Исключение, к несчастью для местных знахарей, составляла медицина. Воины не были глупцами. Если что-то могло спасти жизнь или быстро заживить рану, не оставив шрамов, – все это широко использовалось. В каждом городе планеты был хотя бы один медитекс, а в некоторых, подобно Ша-Ка-Ра, даже несколько.

– Проснись и пой, детка. – Голос Марты вплыл в комнату как раз в тот момент, когда Шанель села на кровати, отключив этим движением воздушное одеяло. – Я поговорила с Центром посещений. Похоже, что наш старый приятель Брок не сказал и половины того, что знал.

– Ты никак не избавишься от древнего линго, а, старушка?

– Как и Тедра, – засмеялась Марта. – Но как можно заметить, эти самые словечки «линго» вылетают и из твоих нежных уст.

– Разве может быть иначе, если я всю жизнь разговариваю с вами? Так о чем Брок нам не сказал? О состязаниях?

– Да. Похоже, твой отец задумал эти состязания за месяц или два до того, как сказал о них твоей матери. Причем сказал уже после того, как я улетела за тобой. Но послы каким-то образом узнали о состязаниях заранее и сообщили на свои планеты на тот случай, если кто-то захочет принять в них участие. Видно, захотели очень многие, так как Центр посещений переполнен.