– Это тяжело говорить, но примерно так и есть, детка.

– А если я не хочу?

– Боюсь, со свободой выбора все действительно не так просто. Ты родилась в семье Хранителей, и тебе придется стать Хранителем. Мы с папой пошли несколько иным путем, и активно не участвуем в жизни своего народа и Конкордии, все же трудясь на ее благо. Но дедушка назначил тебя своей преемницей. Он возложил на тебя определенные надежды. И не только он, – ответила мама с грустью в голосе.

– Значит, это дедушка все решил за меня? Бросил меня, оставив кучу своих надежд? Не спросил меня, хочу ли я этого, просто оставил разбираться с какой-то сказочной ерундой?! – Женя выкрикнула это, вскочив на ноги. С грохотом упал стул. На глазах девочки снова блестели слезы. Она не могла принять ту несправедливость, которой в один миг наполнилась ее жизнь. Ей всего пятнадцать! У нее столько интересного должно быть в жизни. Впереди еще и первая любовь, и путешествия, и выбор профессии, о которой она мечтает! А тут – доделывать за кого-то его сказочные дела! Как дедушка мог с ней так поступить?!

– Я не хочу ничего слышать и ничего знать! – крикнула Женя в ярости. – Какие гоблины, какие феи?! Мне больно это признавать и говорить об этом, но дедушка, похоже, был не в себе! Но я никак не ожидала, что и вы тоже!

Женя выскочила из кухни и помчалась к себе в комнату. Нелепое письмо осталось лежать не столе.

Мама повернула голову и встретилась взглядом с папой.

– Похоже, она была не готова, – в голосе звучала усталость.

– Неудивительно, – проворчал папа. – Я бы на ее месте тоже посчитал всех нас сумасшедшими. В ее возрасте уже не веришь в сказки, это должно воспитываться с детства. Прости, милая, но я сейчас действительно зол на твоего отца. При всем моем уважении, – папа все же смягчил свои слова.

– И что нам теперь делать? Конкордия потребует от нас представителя. Поедем сами? Это, конечно, обернется скандалом, но если Женя категорически откажется?

– Может, дадим ей время? Там ждут ее, а не нас. Вряд ли поездка грозит ей большей опасностью, чем для нас бросить свое дело сейчас. Я думаю, нам самим нужна помощь.

– Ты предлагаешь…? – мама вопросительно посмотрела на папу.

– Я предлагаю позвонить Маноджу.

Несколько следующих дней Женя разговаривала с родителями холодно, сквозь зубы и только по острой необходимости.

Тот вечер никак не шел у нее из головы. Возможно ли, что три абсолютно взрослых человека одновременно сошли с ума? Даже в мультиках знают, что это не заразно. Женя чувствовала попеременно то злость – на родителей, на дедушку, на саму себя – то растерянность – а вдруг, все это правда? Временами на нее накатывала безмерная усталость. Во что ее втянули? В чем ее заставляют участвовать?

Самым глупым и обидным было то, что даже Оксане Женя не могла ничего рассказать. Та посмеется, и будет права! А никому не хочется, чтобы его семью считали кучкой сумасшедших. «Мм, и когда тебя теперь в психушку увезут? Я не буду тебя навещать, так и знай», – процедила бы язвительная подруга, давясь смехом.

В ближайшие выходные Женя потребовала от мамы показать ей все дедушкины записи, документы и фотоальбомы, которые мама всю неделю складывала в огромные картонные коробки в его кабинете.

– Вот, здесь все, – принесла она коробки в комнату к дочке. – Не думаю, что здесь ты найдешь прямые доказательства. Но какие-нибудь упоминания – вполне возможно, – мама говорила с Евгенией очень осторожно, словно боялась нарваться на грубость или вызвать гнев дочери. – Послушай, Женя. Я понимаю, как все это выглядит. И да, мы были не правы, что делали вид, что мы – нормальные, – мама усмехнулась тому, что дочь посмотрела на нее, широко распахнув глаза – такого признания она точно не ожидала. – Да, я все верно сказала. С точки зрения обычных людей мы ненормальные. Поэтому мы почти и не общаемся с другими людьми. К тому же, Кодекс предписывает нам держать все в тайне.