В системе Хранителей я играю далеко не последнюю роль. И хочу, чтобы ты заняла мое место, чтобы ты стала моей преемницей. Да, ты еще юна, но твои родители, к сожалению, всегда занимались другими делами, и они не готовы продолжить мое дело. Скоро представители всех народов соберутся на очень важную для хода истории Конкордию. И ты поедешь туда вместо меня.

Все подробности ты узнаешь у родителей. Они знают достаточно, чтобы рассказать тебе. А ты знаешь достаточно, чтобы с честью принять этот вызов.

Мне жаль расставаться с тобой, родная.

С любовью, дедушка».

Дочитав, Женя не могла даже плакать. С каждой строчкой ее глаза расширялись все больше и больше. Она подняла взгляд на родителей, которые выглядели очень серьезными.

– Вы знаете, о чем это письмо? – спросила их Женя.

– В общих чертах, – ответил папа.

– Что вы об этом думаете?

– Детка. Что бы там ни было написано, все это правда, – твердо сказала мама.

– Вы издеваетесь что ли? – Женя внезапно задохнулась и с трудом перевела дух. Как могли ее родители так шутить над ней?! Она только что потеряла своего деда. И думала, что они хотят поддержать ее, а они решили посмеяться над собственной дочерью. Это очень жестоко!

– Милая, нет, конечно, ну что ты, – у мамы в глазах был настоящий испуг. Похоже, она не ожидала такой реакции, и Женя вдруг устыдилась собственных мыслей, ведь мама выглядела очень искренней. Возможно, как бы больно это не было признавать, у дедушки было что-то не в порядке с головой. Но почему родители поддерживают весь этот бред?

– То есть… Вы действительно эти… как это… Хранители? И защищаете Землю от нападения троллей? Получается, так?

– Не совсем так, – папа был сосредоточен. – Мы действительно Хранители. Но это не значит, что на наших плечах держится весь мир и мы живем под страхом посягательств на наши жизни.

– Но вы же понимаете, что это звучит, как полный бред? – Женя заглянула в глаза сначала папе, а потом маме. Мама опустила глаза, кивнула, но от своей идеи не отступилась, не произнесла ничего опровергающего, к примеру: «Да, мы понимаем. Просто дедушка сошел с ума. Ну а мы вместе с ним». Нет, ничего такого Евгения не услышала.

– Тогда, пожалуй, у меня очень много вопросов, – сказала Женя.

– Что ж, – произнесла мама, поднимая глаза на дочку. – Мы не торопимся, а ночь будет длинной. Настала пора рассказать тебе правду.

Женя продолжала молча смотреть на родителей. С чего начать? Мама, папа, кто из нас сумасшедший?

Папа глубоко вздохнул.

– Я понимаю… Точнее, могу допустить, что понимаю, что ты сейчас думаешь и чувствуешь. Сказали бы мне такое, я бы наверняка решил, что все с ума посходили.

– А ты сам? Тебе же тоже это кто-то когда-то рассказал. Как ты узнал, что ты Хранитель?

– Понимаешь, – папа помедлил с ответом, подбирая слова, – в нашей семье это никогда не скрывалось. Хранители нужны, чтобы следить за соблюдением Кодекса. И Кодекс предписывает нам поддерживать близкие отношения только с представителями семей других Хранителей. Так я познакомился с твоей мамой, – папа тепло улыбнулся жене. Она взяла его за руку и продолжила за него:

– Дедушка хотел, чтобы ты узнала правду как можно позже. Потому что быть Хранителем – это очень большая ответственность. Это определенные лишения. И самое печальное, что это – не добровольный выбор. Хранителями не становятся, ими рождаются.

– Я правильно понимаю, что за меня все уже решили? Кем я должна стать, чем заниматься в жизни, с кем знакомиться и дружить? – Женя почувствовала, как ее захватывает злость. Кто и по какому праву решил все за нее? А как же ее школа и нынешние друзья?! Ей что, придется вычеркнуть их из жизни?