Женя ощутила облегчение. Поехать на Конкордию – да, это поистине интересное приключение. Но участвовать в выборах – на такое она не подписывалась. Женя украдкой посмотрела на мальчиков – кажется, Андрей выглядел разочарованным. На лице Макса не отражалось ни одной эмоции, впрочем, как обычно. Интересно, его что-то может выбить из колеи? Почему-то Жене казалось, что она ему не нравится, и девочка не могла понять, чем заслужила такое пренебрежение.

– Понимаешь, Евгения, – сказал Манодж, – Конкордия придает огромное значение преемственности. Конечно, ты довольно юна, чтобы претендовать на должность Правителя, но, несомненно, скоро тебе удастся хорошо себя зарекомендовать.

Неожиданно Леди Беатрис предложила сделать перерыв на обед. Женя взглянула на телефон – оказалось, что с момента отправления поезда прошло уже почти четыре часа, и она была совсем не против перекусить. Вся компания отправилась в вагон-ресторан. Евгения была только рада этому решению. Им могли доставить еду прямо на место, но Леди Беатрис сказала, что им нужно будет еще кое с кем встретиться по делам Конкордии, а оставлять молодых людей и девушку без присмотра ей бы не хотелось.

Леди Беатрис предложила Жене сесть с мальчиками, а сама под предлогом важного разговора увела Маноджа в другой конец ресторана, где они заняли отдельный столик.

– Нет, ну вы слышали? – Андрея переполняли эмоции. – Ты – преемница! Это очень много значит! А эта Леди Беатрис говорит, что ты не можешь участвовать в выборах! Возмутительно! Мне она сразу не понравилась, – Макс ткнул Андрея в бок, а Женя испуганно обернулась на Леди Беатрис с Маноджем. Они были поглощены своим тихим разговором и не обращали на ребят никакого внимания.

– Да мне вовсе не хотелось бы ни в чем подобном участвовать, – сказала Женя.

– Но почему? – кажется, Андрей действительно не понимал.

– Я узнала о Конкордии всего неделю назад. Как минимум поэтому, – Женя улыбнулась ему.

– А, ну да. А расскажи? Как все это было? Каково было жить, ничего не зная?

– Да ничего особенного. Я просто жила. Как все. А потом дедушка умер, и сразу после похорон родители рассказали мне. Сказать, что я была в шоке – не сказать ничего, – Женя старалась отвечать сухо, не выдавая переполнявших ее эмоций.

– Мда, не хотел бы я оказаться на твоем месте. Я только не могу понять одного: почему от тебя все скрывали. Твой дедушка – его ведь знают все в Конкордии. И все Хранители. Отец говорил мне, что по всем статьям он должен был стать следующим Правителем. И вот он объявляет тебя своей преемницей – значит, Правителем должна стать ты! Или, по крайнее мере, попытаться это сделать и принять участие в выборах.

– А что такого в том, что я – преемница своего деда? Это же просто значит, что я получаю право Хранителя, который участвует в Конкордиях? Почему с этим все так носятся?

– Нет, – наконец заговорил Макс, – это не совсем так. Преемница – это нечто большее. Это значит, что к тебе переходят все его заслуги. Все его наработки. Его положение. Вся его деятельность. Все друзья и враги.

– Враги? – Женя усмехнулась. – Вряд ли у моего дедушки были враги.

– Это ты так думаешь, – взгляд Макса был колючим и пронизывающим насквозь, Жене снова стало неловко: почему он так сразу невзлюбил ее? – Дело в том, что если Правителя действительно убили – а это очень и очень вероятно – то под подозрением в первую очередь оказывается тот, кто мог бы стать Правителем после него.

– Что ты хочешь этим сказать? – Женя не стала скрывать неприязни в своем голосе.

– Ничего. Но если есть те, кто считают, что твой дед имел отношение к гибели Правителя, чтобы прибрать власть к своим рукам, значит, не все будут рады видеть тебя на Конкордии.