– Это я хорошо поняла, – сказала Женя. – А какие вообще существуют народы?

– О, их очень много, – сказала Леди Беатрис. – На Конкордии ты познакомишься с ними. А сейчас нам стоит обсудить более важные вещи. Конкордии собираются раз в пятилетие, но эта Конкордия – внеочередная. Обычно мы обсуждаем вопросы поправок в Кодексы, а также избираем нового Правителя. Так вот, наш Правитель скончался, – Леди Беатрис сделала почтительную паузу. В это время Манодж успел сказать:

– Скорее всего, не сам, пусть Владыки Небес позаботятся о его душе.

– Что? – вскинулся Андрей. – Как это, не сам? Правителя что, убили?

Леди Беатрис кашлянула, заставив всех замолчать и выпрямить спины. «Как ей это удалось, без слов?» – удивилась Женя про себя, тоже невольно выпрямляясь.

– Манодж, молодые люди, я прошу вас прекратить обсуждать подобные сплетни. Правитель покинул нас – это факт. В связи с этим собирается внеочередная Конкордия, и нам необходимо избрать нового Правителя.

У Жени сразу возник вопрос:

– А каким образом это происходит?

– Всеобщим голосованием.

– А моя роль в этом какая? Я ведь не могу еще голосовать, мне… – Женя запнулась. Почему-то ей не захотелось называть свой возраст, – я еще несовершеннолетняя.

– Моя дорогая, каждый участник Конкордии, каждый Хранитель участвует в голосовании независимо от возраста. Кроме того, вы станете нашей особой гостьей на этой Конкордии.

– Почему? – Женя с замиранием сердца ждала, что сейчас должно раскрыться что-то очень важное.

Нить разговора перехватил Манодж. Леди Беатрис почтительно замолчала, когда он начал говорить. Похоже, их уважение друг к другу было взаимным и не зависело от высокого положения Леди Беатрис.

– Евгения, дело в том, что твой дедушка действительно занимал важное место среди Хранителей. Все мы пророчили его в Правители – и, скорее всего, он бы и занял следующим этот пост.

Для Жени это стало неожиданностью, весть ее шокировала. Манодж тем временем продолжал:

– И вот Правитель покидает нас. Мы ожидали, что Юджин займет его место. Но его самого не стало, хотя он оставляет после себя преемницу – тебя, – Манодж смотрел на Женю торжественно.

– Подождите-ка, – Андрей сообразил раньше Евгении, – так теперь получается, что Женька будет участвовать в выборах как кандидат на должность Правителя? Вот черт, – радостно добавил он уже по-русски.

– Что? – Женя ничего подобного даже не могла предположить. – Как это – я буду участвовать в выборах? Меня никто не знает, я никого не знаю. Да я только недавно вообще узнала о вашем существовании!

– Я понимаю, Евгения. Но у твоего деда было много последователей и сторонников. Мой долг представить им тебя, и я убежден, что они будут настроены благоприятно и к тебе тоже.

– Но я не могу. Да и не очень-то хочу.

– Да ладно, ты что! Это же здорово – быть Правителем! Это почетно, это престижно, это значит – вписать себя в историю навечно, – Андрей смотрел на нее сияющими глазами. – Я бы не отказался от такой возможности, а, Макс, как думаешь? – он толкнул друга локтем в бок. Тот выглядел не таким восторженным. Он сложил руки на груди и смотрел на Женю слегка свысока, будто она сама вызвалась стать Правителем, а не его друга посетила такая идея.

– Я лично предпочитаю судить о человеке по его действиям, – Жене была близка позиция Макса, но поддержка Андрея ей понравилась больше, чем его строгие и спокойные суждения.

Леди Беатрис неожиданно напомнила о своем присутствии глубоким вздохом, заставив этим обратить на себя внимание.

– Это, конечно, все замечательно, – сдержанно произнесла она и по очереди посмотрела на каждого присутствующего, – но Правителем может стать лишь тот, кто хорошо зарекомендовал себя в делах Конкордии. Никто не изберет никому неизвестного…кхм…персонажа. Даже если это преемница видного члена Конкордии, – Леди Беатрис жестом остановила Маноджа, который хотел что-то сказать.