– Твоя семья, Фьифьюч, останется, – сказал адмирал, – а ты пойдёшь с нами. Прощайтесь!

Никто из шагров не тронулся с места. Родственники вождя ещё ниже склонили головы, стенания женщин зазвучали громче.

– Прежде, чем вы приведёте приговор в исполнение, – заговорил Фьифьюч, – я хочу принести извинение Вивьеве. Твоя жена, адмирал, умная и дальновидная женщина. Я должен был откликнуться на её предложение и вступить в звёздное содружество. Пусть она простит меня за то, что я пренебрёг переговорами. Передай ей, что я сожалею.

Адмирал, хмурясь, ждал.

– И я имею право обратиться к своему народу.

– Скорее! – приказал адмирал.

– Шагры! Я совершил роковую ошибку, надеясь, что в союзе с хапсами смогу возвысить нашу нацию. Нужно было идти иным путём. Простите меня и сделайте правильный вывод. Это всё.

Фьифьюч склонил голову и тяжело вздохнул.

Выдержав паузу, адмирал заговорил:

– Слушайте приговор, шагры! Решением императора Эрриклия и представителей наций звёздного содружества с этого момента вы на пять лет лишаетесь права…

Внезапно всё вокруг застелил густой дым. Шипя, в лицо адмирала полетели ослепительно яркие заряды плазмы. Один из зарядов ударил в переборку, раздался вибрирующий визг искорёженного металла…

Глава первая

До полуночи

Вздрогнув, Всеслав проснулся. Лампочка домофона мигала, тихо звучала мелодия вызова. В гостиной было темно, лишь в дальнем углу неярко, в режиме «белая ночь» светилась подсветка аквариума. По подоконнику мерно барабанили редкие крупные капли дождя. Красные цифры настольных электронных часов показывали – 20:16.

Он включил бра и, вытирая со лба испарину, на ватных ногах пошёл к двери. В лицо всё ещё продолжали лететь ослепительно белые шарики – эхо сна. В ушах продолжал звучать отвратительный визг, который режет слух при ударе плазмы в переборку…

«Какая может быть переборка в тронном зале? – подумал Всеслав. – А ещё рядом на полу, я заметил, лежало что-то светло-синее… Показалось, будто это человек».

Глядя в потолок, он громко произнёс:

– Достаточно, мужики! Я сказал вашему легату Гроссу, что разобрался в ситуации и готов оказать вам помощь! Хватит «крутить военное кино»! Я сыт по горло! Нервы уже ни к чёрту!

Инопланетный разведчик – жук перламутрового цвета – быстро перебрался на другой завиток люстры, чтобы не выпустить Всеслава из поля зрения.

Подойдя к домофону, Всеслав тяжело вздохнул и нажал на кнопку:

– Да, я слушаю. Что случилось?

– Босс, к вам пришёл Игорь Леонтьевич, – ответила администратор из фойе гостиницы.

– Очень хорошо. Пусть поднимается.

Лампочка вызова продолжала гореть.

– Что-то ещё, Мария Витальевна? – спросил он, уткнувшись горячим лбом в настенный календарь.

– Да. Я переживаю за ваше здоровье, Всеслав Алексеевич, – ответила девушка. – Мы все переживаем.

– Спасибо. Я признателен персоналу…

– Улучшения есть?

– Конечно! – бодрым голосом, насколько это было возможно, ответил он. – Я нормально себя чувствую. Никаких проблем! Кстати, разве сегодня суббота?

– Суббота, Всеслав… Алексеевич, – вздохнув, ответила девушка. – И, пожалуй, нужно напомнить, что сегодня тридцатое января.

– Уже тридцатое… Надо же, как быстро летит время! Доходы есть?

– Нет, к сожалению. Сегодня в журнале регистрации я не сделала ни одной записи.

– Понятно. Что я могу сказать? Привычная картина: свежо, пасмурно, накрапывает дождь. Мёртвый сезон. Что делать отдыхающим в зимней Анапе? Наверно, во всех гостиницах такое же затишье.

– Да, – согласилась администратор. – Недавно я позвонила подруге в «Дельфин». У них тоже все пять этажей пустуют. В середине февраля должна состояться конференция нейрохирургов…