– Ну, чего ты? Обиделся что ли? Давай-ка, вылезай оттуда.

Роди будто ждал приглашения. Выйдя из своего убежища, он подбежал к Егору и посмотрел на него своими большими, полными преданности глазами.

– Хочешь быть моим хозяином? – спросил он. – Ты можешь дать мне другое имя. То, которое сочтешь подходящим.

– Нет, Роди, я не буду твоим хозяином. К тому же у тебя уже есть имя, – добродушно, но решительно ответил Егор. – А теперь мне нужно проснуться!

Юноша стал ходить по комнате взад и вперед, а причудливое существо внимательно следило за каждым его движением.

– Чтобы проснуться, надо почувствовать боль. Да, точно, – вслух размышлял молодой человек. – Но я же не могу сам себя ущипнуть? Это должен сделать кто-то другой.

Егор остановился и посмотрел на Роди.

– А ну, Родька, укуси меня, – сказал он.

– Зачем? – удивился тот.

– Затем, чтобы я, наконец, проснулся.

Пушистик замешкался.

– Ну же, помоги мне, – настаивал Егор.

Немного подумав, существо вонзило свои клыки ему в ногу.

– Ай! Как больно-то! – взвыл юноша. – Ты чего творишь?!

– Но ты же сам попросил меня это сделать, – сказал совсем уже растерявшийся Роди.

– Да, но не так же сильно!

Егор поднял штанину – по ноге струилась алая кровь. Роди подошел к нему и заботливо перевязал рану платочком.

– Ничего, к вечеру заживет, – промолвил он.

Но юношу сейчас беспокоило совсем другое. Почему же он не проснулся? Ведь боль была почти нестерпимой. Ему даже показалось, что все вокруг него реальное и Роди тоже. Егор посмотрел в грязное окно и разглядел лес. В глазах его вдруг блеснул огонек надежды, а на губах заиграла едва уловимая улыбка.

– Роди, я должен найти выход. Понимаешь, это такой психологический прием. Если я смогу выбраться из трудной ситуации во сне, значит, смогу проснуться в реальности.

– А как ты сюда попал?

– Да я и сам не знаю, – честно ответил Егор. – Я даже не знаю, что это за место, и откуда оно вообще взялось в моей голове. Наверное, это какое-нибудь тридевятое царство из тех сказок, что я читал своему брату Дениске.

– Никогда о таком не слышал, – задумчиво произнес Роди, – наверное, оно находится в параллельном мире.

Юноша усмехнулся:

– Ты не знаешь, что такое сон. Но знаешь про параллельные миры. Удивительно!

– Конечно. Вот наш мир поделен на три части: Приморское, Лесное и Горное княжества. Мы с тобой находимся в последнем.

– Угу… Видать, туго у меня во сне с фантазией, – заметил Егор, – раз лучше ничего придумать не смог. Ну, зато все ясно и понятно: горные, приморские, лесные жители и прочая ерунда.

– Все верно, – подхватил Роди. – Правитель Горного княжества – мудрый и отважный Аскольд. Может, он знает, как тебе вернуться домой?

– Может, – вздохнул Егор и развел руками, – что ж, веди меня к нему, Роди.

Парень ласково погладил пушистика по голове. Сам не зная почему, он вдруг проникся симпатией к этому странному, но забавному существу.

3

Каменная брусчатка, неровно выложенная на извилистой дороге, вела путников все выше в горы, оставляя серый лес позади. Сначала по пути им попадались деревянные флигельки и кривые избушки, пастбища с отарами овец и огромные зеленые луга на холмах. Но постепенно ландшафт стал меняться, все более приобретая городской вид. Вскоре появились разноцветные каменные здания: маленькие, расписные, с золочеными ставнями и резными оградками, – они больше походили на игрушечные домики. По дороге им также стали попадаться ремесленные мастерские, торговые лавки и даже булочные.

Все жители Горного княжества носили особые наряды. Мужчины были одеты в широкие штаны и льняные рубахи, подпоясанные широким кожаным ремнем. Поверх рубахи некоторые надевали цветной камзол. Жительницы княжества были наряжены в длинные легкие платья, развевавшиеся на ветру, изящно расшитые бисером и серебряными нитями. Женщины постарше носили на голове яркие платочки, девушки же украшали свои длинные косы цветными лентами. Егор будто попал в прошлое и с интересом рассматривал окружающих, но и сам не остался незамеченным. Смуглый темноволосый юноша заметно отличался от белокурых и голубоглазых жителей Гор.