– Значит, за картой начнется очень большая охота! – подытожил мои слова Димка и зашуршал пакетом.

Олег, напряженно внимавший нам, задергался, а Шурик сказал:

– По-моему, в этой местности сошлись интересы разных людей. Мы забываем еще об одной способности поглотителя: с помощью этой энергетической пушки, наверное, можно заставить резонировать колодцы, чтобы превратить их в грозное оружие. Вспомните рассказ Петра про органные трубы! Возможно, Балабанов подразумевал такой вариант?

– А на фига это надо? – жуя, встрял Димка. – Поглотитель без всякой пальбы и взрывов способен сделать из планеты пустыню! А еще лучше настроить его на нужные частоты и избавиться от лишнего населения, не касаясь материальных ценностей. А заодно накопить приличные запасы энергии. Безотходное производство, Гитлер бы от тоски повесился! Между прочим, элементарная логика подсказывает: если материя превращается в энергию, скажем, при термоядерном взрыве, то из энергии при определенных условиях тоже можно создать материю. Конкретный исторический пример: Феникс, упрямо восстающий из пепла! Издевательство, конечно, над птицей, но впечатляет! Наши предки знали, как это делается. Так почему бы не предположить, что какой-то псих решил выкачать существующую энергию, чтобы создать из нее новый материальный мир, который будет его устраивать гораздо больше?

Шурик опять едва не врезался в столб, а Димка с досадой заметил:

– Русецкий, не обезьянничай и не копируй мой стиль вождения!

Мы расхохотались. А потом я спросила у Олега:

– Если изобретателей поглотителя вычислить невозможно, значит, они его продали?

Роднин кивнул:

– Эти-то покупатели Бородину и нужны: через них он хочет выйти на авторов изобретения. Были сведения, что аппарат приобрела какая-то террористическая организация, а потом кому-то снова перепродала. Вопрос: кому и зачем?

– Так это же элементарно, – пробормотал Димка с набитым ртом. – Террористам нужно было испытать прибор в аномальной зоне, а ходу сюда не было. Поэтому поглотитель купили ребята, которые могут здесь официально появляться в роли обычных коммерсантов, организовавших кафе! Но тут другой вопрос возникает: как они будут делить результаты исследований? Заключено ли между ними джентльменское соглашение?

– А на основании результатов можно внести коррективы в прибор нового поколения, усилить его свойства – подхватила я. – А это значит, что у покупателей и впрямь есть выход на его авторов!

– Между прибором и колодцами связь очевидна, – задумчиво сказал Роднин. – Между колодцами и Архивом тоже. Но связаны ли Архив и поглотитель напрямую?

– Элементарно! – вскричал Сорин, и тойота вильнула. – Владельцы поглотителя хотят всосать Архив в свой пылесос, потому что Виктор был прав: информация – это тоже энергия, причем, мощнейшая!

– Да нет, я читал, что информацию передает какая-то субстанция типа эфира, обладающая энергией, – поправил его Шурик.

– Вранье! – авторитетно заявил Димка. – Просто ученые не докопались до истины! Информация – это один из видов энергии, а энергия – разновидность материи, значит, марксисты-материалисты, они же ленинцы правы: Вселенная состоит исключительно из материи. Выходит, любую ее часть поглотитель может всосать, в том числе информационную!

– Я с вами с ума сойду, – признался Роднин. – Дима, убавь пыл, а то договоришься до таких радужных перспектив, что нам самим повеситься захочется.

– Это на него так еда действует, – буркнул Шурик. – Слишком много материи, – значит, слишком много энергии. Отберите у него собойку!

…Асфальт подсыхал. От леса к шоссе тянулись длинные тени. Близился вечер.