Мне хотелось получить хоть какой-то опыт и увидеть рестилера своими глазами. Я боялась опозориться в Дэвинфоллде, ведь детей охотников обучали с детства и к моменту поступления они многое знали. Для меня же мир охотников все эти годы находился под строжайшим запретом.

– Мама, сколько можно? Все уже решено! – Я закатила глаза, злясь, что приходится обсуждать одно и то же.

– Мне нужно было сразу пресечь эти безумные идеи, когда ты ввязалась в это и подговорила наивного Майкла. Теперь посмотри, чем это обернулось! Ты шляешься одна ночью по переулкам, где полно жутких монстров, и подвергаешь жизнь опасности, когда нормальные люди спокойно сидят дома!

Я вспомнила день, когда решила тренироваться, чтобы научиться азам охоты. Моим главным помощником стал дядя Майкл – охотник, сражавшийся бок о бок с отцом и ставший другом нашей семьи. Каждый раз, когда мама видела, как он обучает меня владению оружием и рукопашному бою, она закатывала сцены. В результате я стала тренировалась одна. А в конце последнего года в старшей школе решилась на отчаянный шаг – подала документы в Дэвинфоллд. Мысль, что отец был лучшим выпускником академии, вселяла в меня надежду, и я решила, что сделаю все возможное, чтобы не опозорить его.

– Рестилеры не представляют опасности, если знать, как вести себя, – угрюмо заявила я.

Стоило ли мне обратить внимание, что, отправляясь на первую ночную охоту, я не испытывала страх? Возможно. Встретившись впервые с рестилером, я ощутила что-то привычное, с чем справлялась много раз.

– Мелисса…

– Я решила, – заявила я тоном, не терпящим возражений. – От кого еще я унаследовала упрямый характер?

– Давай сюда кинжал, юная леди, – вытянула руку мама, – я жалею, что отдала его тебе.

– Это все, что оставил мне отец! Ты не можешь его отобрать! – заявила я возмущенно.

– Еще как могу! Я думала, что ты положишь его на полку и будешь любоваться, а не начнешь охотиться по ночам!

Протянутая рука мамы зависла в воздухе, пока я пыталась проделать взглядом дыру в паркете. Мама вздохнула и потерла переносицу, пытаясь собраться с мыслями.

– Ладно. Это была последняя попытка отговорить тебя. Но, раз ты так уперлась, тебе надо выбрать факультет заклинателей.

Нет, спасибо. Я предпочитаю размахивать оружием и убивать рестилеров. Бесспорно, заклинатели – те люди, без которых я не смогла бы размахивать оружием. Без заклинаний, которые накладывались на оружие, рестилеров было невозможно ранить. Но пусть заклинаниями занимаются те, кому это нравится. Я же выбираю то, о чем мечтала многие годы.

Адреналин, бегущий по жилам, когда я взмахивала кинжалом, жажда победы, когда всматривалась в рестилера и намечала план атаки. Победа в борьбе с моей темной яростью, бурлящей в крови и желающей разрушить весь мир. Ощущение, заполняющее меня, когда мне удавалось взять верх над эмоциями, было не сравнимо ни с чем… Как я могла променять все это на заклинания? Но, откашлявшись, я произнесла спокойным голосом:

– Я обещаю подумать.

Лучший способ закончить бесполезный спор – показать противоположной стороне, что ты ее слышишь и готова рассмотреть ее доводы.

– Вот это уже другой разговор, – натянуто улыбнулась мама, глядя на меня потеплевшим взглядом. – Просто пойми, что я за тебя переживаю. Потерять двух любимых людей из-за этих мерзких существ – выше моих сил.

Что-то кольнуло в сердце и болью отозвалось в конечностях. Смерть отца нечасто упоминалась в нашем доме. И если кто-то из нас это делал, то только в крайнем случае.

– Я понимаю, мама. Но ты тоже должна понять, что я уже взрослая. Дай мне самой распоряжаться своей жизнью. – Я взглянула на маму с надеждой. – Возможно, после первого курса я пойму, что заклинания привлекают меня больше, чем охота. – Бред! Такого никогда не будет. Но это именно то, что хотела услышать мама. – А может, я вообще решу заняться чем-то другим. Дай мне хотя бы немного времени. Один курс. Один шанс.