Геронд не стал нарушать субординацию, когда Сурифия отдала приказ о боевой готовности. Но вмешался бы, если бы всё зашло слишком далеко.

Стоит ли переговорить с Сурифией? В академии их положение было одинаковым, но как офицер защитников в запасе он был выше рангом. Нет, она слишком закрылась после травмы, лучше предоставить это дело Первому ректору, описав всё в рапорте. Этумирина – мудрая женщина, она разберётся с этим. А сам он лучше будет и дальше приглядывать за пареньком.

Аннет медленно двигалась по лесу вдоль речки в ту сторону, куда ушёл, так и не вернувшись, Владимир. Она устала, чертовски устала, а изнутри её жгло чувство вины за брошенных в лагере людей. Перед мысленным взором прокручивались картинки прошлой ночи.

В голове всё сложилось, если она останется, рано или поздно сожрут и её, и остальных. Твари боятся огня, значит, надо устроить пожар. Аннет проверила пульс девочки, бегло осмотрела – та была в порядке. Других она не стала проверять, она ничего не могла сделать для них, но могла попробовать спасти хотя бы ребёнка, оставшегося без матери. Аннет вышла из шалаша и начала валить окружавшие полянку деревья, чтобы поджечь их и создать сплошную стену огня, которая бы отделила лагерь от леса и тварей на эту ночь.

Сделав импровизированную повязку из куртки, которую она сняла с одного из мужчин, ей удалось разместить в ней ребёнка, который сейчас лежал на её спине. Так, она прошла целый, долгий, день. Девочка была тяжёлой, ноги Аннет проваливались в грунт, но ей как-то удалось не выбиться из сил окончательно. Начинало вечереть.

Загнанным взглядом она осмотрела лес, который казался пустым. Ни движений, ни шума веток. Опустившись на колени, она аккуратно уложила малышку и сразу двинулась к наиболее крупным деревьям. Если она сегодня не поспит, то вероятно вырубится по дороге, а этого допустить было нельзя.

Древесные стволы Аннет складывала широким квадратом поближе к речке, так как вода казалась ей менее опасной, чем лес. Когда стемнело, всё было уже готово, она подожгла стенки квадрата и села рядом со спящей девочкой в его центре. Какое-то время она бессмысленным взглядом смотрела на разгорающееся пламя, а затем легла на землю и сразу уснула.

Аннет очнулась, чувствуя пустоту на душе. Медленно открыв глаза, она сначала не поняла, где находится. Чистое от облаков синее небо с перламутровым блеском слабо переливалось разными цветами. Вокруг слышался тихий шелест листвы, который постепенно начал вызывать у девушки тревожный зуд, и пустота внутри заколебалась. На неё налетели мысли о том, что происходило последние дни, и тоненькая струйка страха присоединилась к тревоге, раздражая пустоту все больше. Аннет устала от всего этого и искренне желала проснуться дома в своей кровати. Принять душ, затем привести себя в порядок, пойти готовить завтрак семье, отвести сына в школу, заняться своими делами. Но не получилось. Она опять проснулась здесь, в какой-то жопе.

Неожиданный всплеск воды, словно электрический разряд прошелся по всему телу, разбил кокон пустоты, отбросил мысли о доме. Вода сама по себе плескаться не может! Аннет резко поднялась. От сгоревших деревьев остался лишь пепел, ничто не мешало ей оглядеться, но… Разум не смог сразу подобрать правильное определение увиденному.

Тело словно личинка насекомого с небольшими шипами на спине, длинные тонкие лапы, бесцветные глаза, широкая пасть. Так выглядел ближайший серо-зеленый монстр размером с овцу, стоя прямо на воде своими щупальце-образными лапами. Монстров было около девяти штук. А за ними на другом берегу речки стояли три человекоподобных создания, чей внешний вид напомнил Аннет жутких инопланетян из кинофильмов про конец света.