– Тальве, опять товар портишь? – прорычал он и отвесил оплеуху толстяку. – Хочешь несколько рейсов бесплатно работать?

Тот съёжился и отрицательно покачал головой.

– Веди и помни: если кто-нибудь загнётся, я тебя вместо него продам.

Угроза тиранца возымела действие, больше надсмотрщик не махал шокером без повода. Впрочем, возможно, он просто не успел пустить его в ход – коридор уже закончился и яркий свет ударил в глаза Сергея.

– По трапу спускаться с правой стороны! – послышалось рычание пухлого Тальве. – Держаться за поручень!

Когда глаза привыкли к свету, Сергей разобрал, что их вывели в приёмный шлюз. Станция это была или планета, он пока не понимал – сила тяжести стандартная, а окон в помещении не было.

– Вот товар, полюбуйтесь, – Сергей услышал знакомый голос и повернулся в ту сторону. – Все сильны, здоровы и готовы работать.

У выходных ворот просторного приёмного шлюза стоял капитан Виларокси и указывал коротким стеком собеседнице на шеренгу голых людей. Рядом с ним находилась могучая тиранка, и на её акульем лице можно было прочитать откровенное пренебрежение.

– Эти? Да они подохнут уже на третьи сутки! Капитан, клянусь печенью Окста, в этот раз вы привезли никчёмный товар!

– Э-э, бросьте, джентльфем ! Три года – гарантийный срок, при условии, что вы хорошо будете ухаживать за своими рабами.

У Сергея потемнело в глазах. Рабы?!! Он тоже?!! Рабство в просвещённом двадцать восьмом веке?!! Хотя всё происходящее подтверждало эту дикую мысль, он никак не мог поверить. Абсурд какой-то! Нет, нет, всё это приключилось не с ним…

– Капитан Виларокси! – от волнения голос Сергея прервался, и крик вышел тонким и даже жалобным.

– Да, мой юный друг? – с издевательским добродушием спросил торговец.

– Капитан, это какая-то ошибка! Прикажите своим людям освободить меня!

– Разумеется, малыш! Как только ты внесёшь выкуп за своё освобождение. Восемь тысяч имперских кредитов.

Сергей не успел изумиться несуразности сказанного – тиранка, стоящая рядом с Виларокси, возмутилась:

– Аарон, ты действительно сошёл с ума! Восемь тысяч за полувзрослого человеческого самца – это смешно! Я столько готова заплатить за тиранца, ну, на худой конец, адеррийца – они хотя бы выносливые, но этот человек…

– Стоит таких денег, – перебил её торговец. – Он один раскидал четверых моих наёмников. Скажу тебе больше – он умудрился проснуться посреди рейса – такого никогда ещё не было. Значит, он очень силён. Силён и молод. Будет долго у тебя работать, Трикси. Во всех смыслах. Ты его сможешь использовать… в отличие от адеррийцев.

Сказав последнюю фразу, Виларокси гадко усмехнулся, люди из его команды тоже. Тиранка на мгновение задумалась, внимательно осмотрела Сергея с ног до макушки, потом мотнула остроконечной головой.

– Ладно, уговорил. Семь тысяч. Но больше от меня уступок не жди.

– Трикси, мы же давние партнёры. Восемь! Я знаю, что продаю. А остальные… осмотри их и сама назначь цену.

Мужчина, стоявший в строю первым, выругался, когда тиранка принялась ощупывать его мускулы, и попытался оттолкнуть её руку, за что тут же получил от неё удар под дых и упал на пол. Люди заволновались, жирный Тальве остервенело начал раздавать удары шокером направо и налево. На сей раз его никто не остановил – напротив, сам капитан Виларокси принял участие в усмирении готовых взбунтоваться – его стек оказался не менее действенным, чем шокер толстяка. Тиранка же с видимым удовольствием могучими ударами уложила на пол несколько мужчин и женщин.

– Хватит, капитан! – её рык гулко отдался под сводами шлюза. – Не порть моих рабов, они всё поняли. Я уверена.