Якобы ты сбежала из детского дома.

Я никогда не была воровкой, но той ночью выкрала Свидетельство о рождении Кэссиэль Хильборо, чтобы у меня сохранилась хотя бы бумажка с твоим именем, которая однажды позволила мне начать новую жизнь, после встречи с маркизом Оувеном.

Да, мечта маленькой глупенькой девочки сбылась, и меня удочерил настоящий маркиз, славившийся щедрой благотворительностью, и навещающий приюты по всей стране. Он с такой добротой и теплотой общался с детьми, показывал веселые картинки и таблички со странными каракулями, в которых я, неожиданно, разобрала слово «круг» и «солнце» и с того момента моя жизнь изменилась.

Я и не представляла, что можно быть настолько счастливой, особенно, после того, как меня уничтожила смерть Кэсси. Маркиз был идеальным отцом: заботливым, любящим, щедрым, веселым. Учил меня кататься на лошади, играть в шахматы, танцевать, изящно есть и правильно ходить. Смеялся вместе со мной на долгих прогулках в парках, играл в тряпичные игрушки и устраивал домашние спектакли. Я очень старалась быть прекрасной дочерью, отдав сердце лучшему на свете отцу.

«Ведь он был идеальным. Целых полтора года, пока приручал».

И даже получив первую затрещину, от которой я упала на пол, я не верила, не хотела верить, и плакала потом вместе с ним, когда он на коленях просил прощения, обещав отрубить себе руки и повторяя, что это ошибка, лишь страшная ошибка.

Буу беспокойно зашевелился в темноте, ощутив печаль хранителя, и я быстро затолкала воспоминания в непроницаемый ящик в дальний уголок сознания, приказывая себе спать.

А утром обнаружила фамильяра, спящего на мне, прямо под ключицами на грудной клетке.

«Только этого не хватало…»

Сегодня была суббота, выходной день, и я, подумав, что все студенты отсыпаются, быстро сбегала позавтракать в столовую, закрыв Буу в комнате. Малявка так крепко спала, то даже не заметила моего отсутствия и возвращения. Зато в шкатулке для писем меня ждало магическое послание от магистра Аластера, который просил чуть позже зайти к нему и получить учебные материалы. Немного позанимавшись своими делами, я растолкала зевающего дракончика и вместе с ним, словно с модным шейным аксессуаром, отправилась к учителю.

«Он и по выходным работает?»

Мне крикнули «открыто», после того, как я постучалась и затем аккуратно прикрыла за собой дверь. Мужчина привычно сидел за столом и что-то писал в куче разложенных бумаг.

– Пара минут, Кэсси.

Я остановилась по середине восточного ковра рассматривая нагромождение чудаковатого набора вещей по всем стенам и углам помещения. Неожиданно, из-за спины магистра выглянул большой снежный барс, фамильяр Даниэля, и вальяжно приблизился ко мне, покачивая хвостом.

Я замерла. Даже понимая, что зверь ничего мне не сделает, во всяком случае, не должен, было очень неуютно, особенно, когда огромная морда начала меня обнюхивать, обходя по кругу и обтирая могучей спиной.

– Он просто знакомится, не бойтесь, – не поднимая глаз, сказал мужчина.

– Очень мило.

Мастер улыбнулся, а мне стало не до шуток, поскольку эта скало образная кошка намеренно боднула меня под коленками, роняя на пол и быстро сама же поймала, бухаясь на бок и заключая в объятия передними лапами.

– Ой, фу-у-у! – Непроизвольно вырвалось у меня, когда шершавый мокрый язык смачно прошелся по щеке.

– А вы ему понравились, – наконец, обратил внимания магистр на нашу живописную композицию. – Говорит, вы очень вкусная.

– Что? – Покраснела я.

– Ага, как малиновая зефирка, – насмешливо улыбнулся Аластер, ставя подбородок на кисть руки.

Я покраснела пуще прежнего, уточняя: