– Скажите, а долго меня не было? – осторожно поинтересовался Арсений.

По его прикидке, дело должно идти к вечеру. Татьяна Фёдоровна, наверно, уже крик подняла, с собаками его по лесу ищет.

– Да не, минут десять, не больше, – беспечно махнул рукой Леший, обрывая все его надежды стать потерявшимся героем. – Ну, бывай, Хранитель. С назначеньицем тебя, значит.

Арсений посмотрел вслед уходящему Лешему, повернулся и бодро зашагал по тропинке, которая вывела его прямо к Каменной Чаше.

Глава 3. Проверка связи

Отсутствия Арсения, и правда, никто не заметил. Ему даже обидно стало – с ним столько всего произошло, а никто даже ухом не повёл! Он кинулся было к Тёмке, чтобы обо всём рассказать лучшему другу, но тут же застыл на месте – ведь не поверит, на смех поднимет. Нет, надо сначала потренироваться, силы свои проверить, а потом уже рассказывать.

Степенно, чинным шагом Арс направился к одноклассникам. Татьяна Фёдоровна уже начала собирать народ, чтобы двигаться в обратный путь – надо было успеть на последний «омик».

– Ты чего такой загадочный? – подозрительно спросила она у подошедшего Арсения. – Успел уже что-то натворить?

– Что вы, Татьяна Фёдоровна, как можно! – с видом оскорблённой невинности возмутился Арс. – По лесу гулял, никого не трогал, а вы сразу подозреваете во всех грехах! А как же презумпция невиновности?

– Ладно, ладно, я просто поинтересовалась, – вздохнула классная руководительница. – Вам с Решетниковым только повод дай, обязательно что-нибудь учудите.

– Чего сразу Решетников? – вклинился в разговор подошедший Тёмыч. – Что сразу я? Я даже девочек холодной водой не обливал! А ведь мог бы. Эх, не цените вы наши старания!

Покачав головой, учительница отправилась собирать оставшихся учеников. Переглянувшись, Тёма и Арс ухмыльнулись. Ещё через десять минут класс, наконец, собрался, и все дружно направились в сторону Ширяево. Рюкзаки с едой изрядно опустели, так что идти стало намного легче. Девочки собрались было снова рассредоточиться по полянам с цветочками, но Татьяна Фёдоровна пообещала, что до дома они будут добираться вплавь, и желание сплести венки из одуванчиков у одноклассниц отпало.

– Ой! А где же Маргарита Тимофеевна? – спросила вдруг Ева.

– В музей приехали туристы из Саратова, а она сегодня единственный экскурсовод, – ответила Татьяна Фёдоровна, в очередной раз напряженно пересчитывая детей. – Пришлось ей срочно уехать. Так, а где у меня Лисовский? Игорь где?

Приняв строгий вид, учительница отправилась искать затерявшегося Игоря.

– И почему вам, мальчикам, всё время нужно куда-нибудь сбегать? – вздохнула Ева. – Татьяна Фёдоровна скоро поседеет с вами. А ведь совсем ещё молодая!

– А как же иначе? По-другому жить скучно, – хмыкнул Тёмыч. – Правда, Арс?

– Угу, – промычал Арсений.

Ему очень нравилась Ева, поэтому рядом с ней он мог только мычать, других, более вразумительных, сигналов мозг речевому аппарату не посылал. А еще из головы не выходила прогулка по лесу, странные дедушки, Леший и Хозяйка Жигулёвских гор. Вспомнив её слова о том, что теперь он сможет общаться с природой и видеть то, чего раньше не замечал, Арс внимательно осмотрел открывавшийся перед ним пейзаж. Вроде ничего не изменилось. Хотя нет, подождите-ка… Теперь каждое дерево, каждый куст, цветок или травинка выделялись странным разноцветным сиянием. Новый Хранитель интуитивно почувствовал – если это сияние того же цвета, что и дерево/куст/цветок, значит, всё хорошо. Если темнее – нужна помощь. Поэтому он внезапно рванул в сторону, когда заметил нехороший черный туман вокруг молодой берёзки. Подошёл, внимательно осмотрел ствол и довольно быстро нашёл проблему – кто-то содрал кору, и теперь бедное дерево страдало. Арс сосредоточился, закрыл глаза и приложил ладонь к поврежденному месту. А когда снова туда посмотрел, увидел тонкий слой быстро нарастающей коры. Глянул на дерево – посветлело, благодарно зашелестело листиками.