– Слушай, прекрати дёргаться, а то я тебя стукну! – не выдержал Тёма, когда Арсений в очередной раз полез в рюкзак за ручкой, которая преспокойно лежала у него на парте. – Допечёшь – подойду к Акимовой после уроков и попрошу её не идти с нами.

– Не вздумай! – взмолился Арсений.

– Ой, раскис из-за девчонки, смотреть противно, – скривился друг.

– Ну, я же не из-за какой-то, Ева ведь крутая, ты сам так говорил, – смущённо шмыгнул Кудеяров.

– Говорил, – признал Тёмыч. – Всё равно, ведёшь себя неподобающе. Ты же супергерой!

– Но она-то этого не знает.

Арсений бросил быстрый взгляд на старосту, которая в этот момент отвечала у доски. Оглушительно прозвенел звонок. Мгновение – и класс очутился на улице. Киноманы, которых набралось двенадцать человек, дружно стартовали в сторону остановки. Набившись в троллейбус и тут же вызвав неодобрительное цоканье немногочисленных бабушек, ребята под строгим взглядом старосты оплатили проезд и расселись по свободным местам. Напротив Артёма и Арсения, болтая, втроём на двух сиденьях уместились Света, Ева и старшая сестра Евы Катя. И тут Арс вспомнил, что хотел спросить у Ищуковой насчёт стариков в лесу.

– Свет, слушай… – Арс помялся. – Помнишь, нам Марти рассказывала легенды села Ширяево и Самарской Луки?

– Марти? – изумилась Света. – Кто это?

– Ну, экскурсовод из музея Репина, Маргарита Тимофеевна.

Девчонки расхохотались.

– Ну и прозвище вы ей придумали! – с трудом успокоилась Светка. – Ну да, рассказывала. А что?

– Я ещё слышал прикольные легенды про каких-то старцев в плащах. Она их не упоминала случайно? Вдруг я пропустил.

– А почему ты спрашиваешь? – подозрительно поинтересовалась Ищукова.

– Мне просто интересно. А ты у нас спец по всяким странностям, у кого же ещё спрашивать.

– Она ничего про них не говорила, не успела, – немного оттаяла девочка. – Но я и так знаю. Согласно легендам, в Жигулёвских горах обитает таинственная каста отшельников. Они живут в пещерах, которые никто не может увидеть, и обладают скрытыми знаниями и волшебными способностями. Внешне они такие милые дедулечки, но могут вдруг появиться и исчезнуть прямо на твоих глазах.

– Исчезнуть? – недоверчиво переспросил Артём.

– Да, исчезнуть, – с вызовом ответила ему одноклассница. И продолжила. – Считается, что они – что-то вроде хранителей местности. Они стремятся сберечь природу, иногда приходят на помощь ко всяким несправедливо обиженным. Или выходят, чтобы сообщить людям какую-нибудь очень важную информацию.

– Например, о войне? – поинтересовался Арс.

– Вполне может быть, – улыбнулась Света. – Я читала одну интересную книжицу местного краеведа. Как его фамилия… Как у комика… Соболев, по-моему. Он писал, что у села Переволоки ещё в девятнадцатом веке обнаружили пещеры с окнами и подобием дверей. Такие же были и у села Печерское, только с погребами, железными цепями и арабскими надписями.

– Жуть какая, – поёжились Ева и Катя.

– Ничего, это же просто выдумки, – ободряюще улыбнулся им Арсений.

– Выдумки? – возмущённо фыркнула Света. – Ты знаешь, сколько свидетелей у этих старцев было?

Тёмыч уже собрался было съехидничать, но его отчаянно задёргал подбежавший одноклассник, Игорь Лисовский.

– Вы сейчас остановку проедете! – крикнул он и ломанулся к выходу.

Ребята подскочили – и правда, троллейбус уже тормозил возле нужной им остановки, из окошка маячила блестящая синяя башня железнодорожного вокзала.

… Фильм, на который пошла весёлая компания, был жутковатым, но скучным, поэтому киноманы из шестого «А» решили заесть своё разочарование картошкой фри и мороженым. Рассевшись на фудкорте, они заголосили, обсуждая фильм. Подавляющее большинство мальчишек дружно расхваливали главную героиню. Девочки же были уверены – ничего в ней особенного нет, обычная простушка, ставшая главной только с легкой руки сценаристов. И актриса тоже не ахти, роль сыграна слабо и вообще…