– Думай, Арс, думай! – крикнул он сам себе.

Жалко зверушек. А если он не успеет, и они погибнут из-за его медлительности? Что он помнит про огонь, чем, кроме воды, его можно потушить? Ни речки, ни озера, здесь не наблюдалось, а подземные воды были слишком далеко, Хранитель их практически не слышал. И тут он вспомнил. Земля и песок! Ну, конечно же! Резкими взмахами руки Арс начал подбрасывать землю вверх, засыпая ею пожар. Огонь усиленно сопротивлялся, но постепенно мальчику удалось создать небольшой безопасный коридор, куда он тут же и рванул. Внутри огненного кольца в панике метались пара лисиц, ёжики, мыши-полёвки и ещё какие-то животные, названия которых он не знал.

– Сюда! – закричал он им. – Идите ко мне, я вас выведу!

Немного успокоившись, животные послушно двинулись за ним. Ещё две минуты, и пленники были спасены. Повернувшись к огню, Арсений снова начал забрасывать его землёй. Оказалось, что с другой стороны с пожаром тоже боролись – тот самый дедушка и похожие на него существа. Когда всё закончилось, Арсений без сил повалился на землю. Спас! Он спас животных, ему это удалось!

– Спасибо тебе, Хранитель, – подошёл к нему давешний знакомый.

– Обращайтесь, – прохрипел Арс. – А водички не найдётся?

– Ты что же, сам себе водички не можешь из земли достать? – раздался вдруг насмешливый голос.

Арсений поднял голову. Рядом с ним стоял кто-то очень похожий на Лешего из Ширяево, только намного моложе.

– Ты кто? – насупился он.

– Я – местный Леший. Охраняю этот лес.

– Что-то плохо ты его охраняешь, – огрызнулся Арс. – Почему допустил такое?

– А ты меня не отчитывай! – мигом вздыбился молодой Леший. – Тоже мне, умник нашёлся.

– Давай-ка мы сами с ним пообщаемся, – обратился к нему дедушка. – Иди, посмотри, что нам ещё сделать нужно. А Хранителю пора, ведь он человек, у него наверняка других дел много.

– Смотри, какой дерзкий, – заворчал Арсений. – Чего он грубит? Разве он не должен меня слушаться?

– Он должен не слушаться, а жить с Хранителем в мире и согласии, – наставительно заметил старичок. – Лешие – твои главные помощники. Как и Водяные. Есть ещё Берегини, которые людей спасают. Почитай на досуге о нас, многое понимать начнёшь. – И добавил, помолчав: – А на нашего Лешего не сердись, молодой он ещё, только недавно его охранять лес поставили.

– А ты сам-то кто? – поинтересовался Арс.

– Я – лесавка, мы – помощники Леших. Нас много по лесам ходит, ежели что не так, – сразу сообщаем. Пойду я, Хранитель, дел у нас много. Огонь-то погасили, а надо ещё проверить, какой он урон нанёс. Спасибо тебе за помощь.

– Это вам спасибо, – уважительно ответил Арсений. А когда его новый знакомый скрылся среди деревьев, попросил тихо: – Верните меня домой, пожалуйста.

Очутившись в своей такой родной и уютной квартирке, Арсений первым делом позвонил другу.

– Ну что, потушил пожар? – сразу спросил его Тёмыч.

– Потушил, – вздохнул Арс. – Нелёгкая это работа – быть Хранителем.

– Ничего, привыкнешь, – заверил его друг. – Если что – я тоже рядом, как и нечисть эта твоя.

Глава 5. Первое задание

В конце недели небольшая компания из шестого «А» собралась в кино. Арс волновался – с ними неожиданно решила идти Ева, которая обычно не участвовала в массовых тусовках, если только они не были организованы классным руководителем. Как девочка ответственная, староста класса занималась не только общественной жизнью школы, но и волонтёрством: собирала книжки для сельских библиотек, ухаживала за бездомными животными в приютах, участвовала в очистке берегов Волги – всего Арс не помнил. Свободного времени у неё было очень мало. И тут – поход с классом в кино! Весь последний урок Арсений сидел как на иголках.